Падение уровня воды и потепление, известное как палеоцен-эоценовый термальный максимум (ПЭТМ), произошло около 55,8 миллиона лет назад. Залив наполнился примерно 850 000 лет спустя.Геолог Дон Ван Ньивенхейз сказал, что исследование, опубликованное в февральском выпуске Interpretation, объясняет распространение формации Уилкокс от берегов Техаса и Мексики в глубокие воды Персидского залива и дает представление об эпизоде ??экстремального потепления, произошедшего более 55 миллионов лет назад. , с потенциальными последствиями для изменения климата сегодня.Ван Ньювенхейз, директор программ профессиональных геолого-геофизических исследований в Хьюстонском университете, является автором исследования вместе с ведущим автором Стивеном П.Дж.
Косси, Джозефом Дэвисом, Джошуа Х. Розенфельдом и Джеймсом Пинделлом. Косси, Дэвис, Розенфельд и Пинделл — независимые геологи.Полученные данные подтверждают теорию о том, что Мексиканский залив не имел выхода к морю, когда палеоценовая эпоха превратилась в более теплый эоцен, перемежающийся огромной потерей воды из-за испарения, а спустя тысячелетия снова был затоплен.
Ван Ньювенхейз сказал, что производители нефти давно озадачены появлением формации Уилкокс в более глубоких водах Персидского залива, в сотнях миль от того места, где она появляется на суше. Эта новая информация может означать, что есть еще неоткрытые участки формации, также известные как палеоценовая / эоценовая формация Чиконтепек, сказал он.Но хотя исследование предлагает лучшее понимание того, где могут быть расположены дополнительные нефтяные резервуары, Косси сказал, что оно также расширяет то, что известно об истории Персидского залива.
«Геологи работали в Мексиканском заливе на протяжении десятилетий, — сказал Косси, который живет в Дуранго, штат Колорадо. — Спустя все эти годы мы все еще обнаруживаем то, чего не знали. Это важно для нефти. и разведка газа, но это также важно для истории Мексиканского залива и наших знаний об изменении климата ».
Исследователи сказали, что вода в заливе упала как минимум на 650 футов, оставив незащищенную область, которая снова наполнилась менее чем через миллион лет — мгновение ока в геологическом времени.«Доказательство существования палеоцен-эоценовой депрессии глубоко изменит интерпретацию геологической истории Персидского залива с академическими и экономическими разветвлениями», — пишут исследователи. «Теория, в случае дальнейшего подтверждения, предоставит пересмотренный контекст и повысит предсказуемость разведки месторождений нефти. … Мы можем добавить еще одну линию доказательств того, что просадка (Мексиканский залив) произошла и что это, вероятно, произошло около палеоцена-эоцена граница », или в эпоху между эпохами палеоцена и эоцена.
Несколько членов группы ранее работали недалеко от деревни Чиконтепек в Веракрусе. Косси, по сути, написал книгу об этом регионе «Чиконтепек: национальное достояние Мексики».В феврале 2015 года он вернулся к обнажению, ранее задокументированному как угольный пласт, убежденный, что существование турбидитов, типа осадочной породы, связанной с глубоководными океанскими течениями, рядом с углем заслуживает более тщательного изучения.Анализ образцов обнаженной породы убедил исследователей в том, что «уголь» на самом деле был окаменелым выходом нефти, датируемым поздним палеоценом / ранним эоценом.
Образцы сверху и снизу нефти содержали окаменевшую морскую жизнь, что является дополнительным доказательством того, что этот район когда-то был затоплен.Исследователи сообщают, что просачивание нефти образовалось после резкого падения уровня воды в Персидском заливе, вызванного испарением и совпадающего с ПЭТМ, ранее сообщавшимся всплеском температуры. Они пришли к выводу, что падение уровня моря снизило давление на богатые гидратами отложения, что привело к массовому выбросу метана. Хотя пока нет доказательств того, что потепление было вызвано выбросом метана, Косси сказал, что время подходит.
«Мы знаем, что около 56 миллионов лет назад температура повысилась», — сказал он. «Если мы знаем, что причиной этого стала просадка в Мексиканском заливе, мы сможем лучше понять, как природные явления на Земле могут повлиять на климат».Ван Ньювенхейз отметил, что сегодняшнее потепление океанов может также вызвать выделение метана из гидратов на дне океана, что может усугубить изменение климата.
Район, где были обнаружены обнажения, был снова затоплен по мере того, как воды в заливе поднялись, но теперь они находятся над уровнем моря и примерно в 100 милях от побережья Персидского залива из-за более позднего геологического движения, известного как тектоническая активность, которая вновь открыла бы проход между заливом. и Мировой океан.