Подводный каньон — это долина с крутыми склонами, врезанная в морское дно, которая по своим масштабам сопоставима с Гранд-Каньоном. Подводные каньоны имеют разветвленную или одноканальную форму, похожую на русла рек. Их уносят приливные течения, внутренние волны и потоки наносов, которые нарушают окружающую среду каньона. Изучая плотность и состав групп мелких морских животных, таких как; Маленькие ракообразные, двустворчатые моллюски и черви в этой сильно нарушенной среде.
Летиция Гантон из NOC смогла лучше понять, как морские экосистемы могут реагировать на нарушения, вызванные вмешательством человека.Летиция объяснила, что «каньоны существуют на окраинах континентов и считаются важными связующими звеньями между континентальным шельфом и глубоким морем.
Из-за более высокого потока органического вещества, протекающего через каньон, а также ряда местообитаний, обеспечиваемых отличительными топографическими особенностями. профиль, глубоководные каньоны являются горячими точками глубоководной морской флоры и фауны. Однако в настоящее время очень мало известно о том, как эти организмы реагируют на естественные возмущенные условия внутри каньонов ».Это исследование, опубликованное в Journal of Deep Sea Research 1, показывает, что морская жизнь в этих глубоких подводных каньонах намного разнообразнее, чем считалось ранее. В рамках этого исследования Летиция специально изучала разнообразие существ в пределах трех рукавов каньона Уиттард, расположенного на ирландской окраине.
Было обнаружено, что существуют одинаково большие различия между разными ответвлениями одного и того же каньона, как и между каньоном и морским дном за его пределами. Это одно из первых исследований, посвященных различиям в фауне самого каньона.
Животные, изучаемые в рамках этого исследования, были отсеяны из кернов ила, собранных в каньоне Уиттард во время проекта HERMIONE, возглавляемого NOC. Это исследование финансировалось стипендией NERC, а также финансированием CASE Музея естественной истории в Лондоне.В августе 2015 года группа исследователей из NOC вернется в Уиттард-Каньон в рамках проекта CODEMAP, финансируемого Европейским исследовательским советом. Целью экспедиции будет проведение дальнейшего картирования среды обитания в каньоне с использованием дистанционно управляемого транспортного средства (ROV) и автономного подводного транспортного средства (AUV), разработанного NOC.
Они будут применять недавно разработанные методики для создания полной трехмерной картины окружающей среды, в которой живет фауна.Главный научный сотрудник Верле Хувенн объясняет: «Подводные каньоны представляют собой сложную среду, включающую несколько секций с почти вертикальными или даже выступающими стенами.
Их нельзя изучать с помощью научного оборудования, установленного с помощью кабеля, установленного на борту исследовательского корабля. ROV и AUV позволят нам, чтобы нанести на карту и количественно оценить местность в истинном 3D, что станет первым для глубоководного подводного каньона ".