Опустынивание Сахары долгое время было целью ученых, пытающихся понять климатические и экологические критические моменты. В новой статье, опубликованной в журнале Frontiers in Earth Science археологом доктором Дэвидом Райтом из Сеульского национального университета, оспариваются выводы большинства проведенных на сегодняшний день исследований, которые указывают на изменения орбиты Земли или естественные изменения в растительности в качестве основных движущих сил.«В Восточной Азии существуют давно устоявшиеся теории о том, как неолитическое население изменило ландшафт настолько глубоко, что муссоны перестали проникать так далеко вглубь суши», — объясняет Райт, также отмечая в своей статье, что в Европе были задокументированы доказательства антропогенных экологических и климатических изменений. , Северная Америка и Новая Зеландия. Райт считал, что аналогичные сценарии могут быть применимы и к Сахаре.
Чтобы проверить свою гипотезу, Райт рассмотрел археологические свидетельства, подтверждающие первые проявления скотоводства в регионе Сахары, и сравнил их с записями, показывающими распространение кустарниковой растительности, показателем экологического сдвига в сторону пустынных условий. Результаты подтвердили его мысли; Начиная примерно 8000 лет назад в регионах, окружающих реку Нил, пасторальные сообщества начали появляться и распространяться на запад, в каждом случае одновременно с увеличением кустарниковой растительности.
Растущая зависимость от сельского хозяйства серьезно отразилась на экологии региона. По мере того, как больше растительности было удалено за счет введения домашнего скота, это увеличивало альбедо (количество солнечного света, отражающегося от поверхности земли) земли, что, в свою очередь, влияло на атмосферные условия в достаточной степени, чтобы уменьшить количество муссонных дождей. Ослабление муссонов вызвало дальнейшее опустынивание и потерю растительности, способствуя возникновению петли обратной связи, которая в конечном итоге распространилась по всей современной Сахаре.
Еще предстоит проделать большую работу, чтобы заполнить пробелы, но Райт считает, что огромное количество информации скрыто под поверхностью: «В то время повсюду в Сахаре были озера, и у них будут записи об изменении растительности. Нам нужно углубиться в эти бывшие озера, чтобы получить записи о растительности, изучить археологию и посмотреть, что там делали люди. Очень сложно смоделировать влияние растительности на климатические системы. Это наша работа как археологов и экологов, чтобы получить данные, чтобы помочь создать более сложные модели ».
Несмотря на то, что это произошло несколько тысяч лет назад, последствия ответственности человека за экологическую и климатическую деградацию легко увидеть. Поскольку примерно 15% населения мира проживает в пустынных регионах, Райт подчеркивает важность своих выводов: «Последствия того, как мы меняем экологические системы, напрямую влияют на то, смогут ли люди выживать бесконечно в засушливых условиях».