Обесцвечивание кораллов происходит при повышении температуры моря, что приводит к нарушению симбиоза между кораллами и их зооксантеллами (микроскопическими растениями, которые придают кораллам большую часть его цвета), что может быть фатальным для кораллов.Ведущий автор исследования доктор Верена Шёпф из Центра передового опыта по изучению коралловых рифов ARC (Coral CoE) Института океанов Университета Западной Австралии говорит, что исследователи были удивлены, обнаружив, что кораллы в районе Кимберли на севере Западной Австралии столь же чувствительны. к тепловому стрессу и отбеливанию, как и к их аналогам из менее экстремальных условий в других местах.«Мы обнаружили, что превышение их максимальных месячных летних температур на 1 градус по Цельсию всего на несколько дней достаточно, чтобы вызвать обесцвечивание кораллов», — говорит доктор Шёпф.
«Мы были удивлены, потому что в нормальных условиях кораллы Кимберли могут переносить кратковременные перепады температур и регулярное пребывание на воздухе без явных признаков стресса».С приливами до 10 метров, регион Кимберли имеет самые большие тропические приливы в мире, создавая естественные экстремальные и очень динамичные прибрежные среды обитания, которые кораллы с более типичных рифов не могут выжить.
«К сожалению, тот факт, что кораллы Кимберли не защищены от обесцвечивания, говорит о том, что кораллы, живущие в естественных условиях экстремальных температур, находятся под такой же угрозой изменения климата, как и кораллы в других местах», — говорит доктор Шёпф.«Мы обнаружили, что как ветвящиеся, так и массивные кораллы, обнаженные во время отлива, лучше справляются с тепловым стрессом, чем кораллы из более глубокой воды», — говорит соавтор исследования профессор Малькольм Маккалок из Coral CoE.«Однако это не означает, что они невосприимчивы к отбеливанию», — говорит профессор Маккалок.
Исследование, проведенное в партнерстве с Институтом морских наук Западной Австралии, также показало, что у массивных кораллов больше шансов выжить и восстановиться после обесцвечивания, чем у ветвящихся кораллов.Нынешняя сильная погодная картина Эль-Ниньо в Тихом океане подвергает многие коралловые рифы риску сильного обесцвечивания, а недавние прогнозы погоды показывают, что регион Кимберли может быть особенно затронут в 2016 году.«В связи с третьим глобальным событием обесцвечивания, как никогда актуально понять пределы термостойкости кораллов в кораллах, — говорит профессор Маккалок.
Соавторами исследования также были доктор Майкл Стэт из лаборатории следов и окружающей среды (TrEnD) Университета Кертина и доктор Джеймс Фалтер из Coral CoE Университета Западной Австралии.