Галапагосский архипелаг, состоящий из 13 крупных вулканических островов, занимает затопленную платформу, которая возвышается более чем на 3 километра над прилегающим морским дном. До недавнего времени платформа и окружающие ее глубоководные подводные горы не исследовались с использованием современных методов съемки и отбора проб с высоким разрешением.
Во время трехнедельной экспедиции в августе международная группа под руководством Океанографического института Вудс-Хоул (WHOI) в партнерстве с Фондом Чарльза Дарвина для Галапагосских островов и в тесном сотрудничестве с Дирекцией национального парка Галапагосов провела первую научную экспедицию. чтобы нанести на карту и охарактеризовать подводные горы на платформе Галапагосских островов и разнообразную морскую жизнь, которую поддерживают эти подводные горы.
«Известные острова составляют лишь около пяти процентов объема Галапагосских островов, в то время как массивная подводная вулканическая платформа в значительной степени не исследована», — сказал Адам Соул, геолог из WHOI и главный научный сотрудник экспедиции. "Это часть того, что делает эту работу такой захватывающей."
При поддержке Dalio Ocean Initiative исследовательская группа, в которую также вошли ученые из Государственного университета Бойсе, Калифорнийского университета в Беркли, Фонда Чарльза Дарвина, Океанографического института Армады Эквадора (INOCAR) и представителей Галапагосских островов.
Управление национальных парков, работало с борта теплохода Alucia в центральной и западной частях архипелага вокруг островов Сантьяго, Санта-Крус, Флореана и Фернандина.
Для картирования и съемки команда использовала многолучевой гидролокатор, установленный на корпусе Alucia, и гидролокатор бокового обзора на автономном подводном аппарате (AUV), разработанном WHOI, REMUS 600.
Фотосъемка с высоким разрешением проводилась с помощью системы глубоководных буксируемых тележек WHOI-MISO TowCam. Эти исследования помогли провести погружения с использованием двух пилотируемых подводных аппаратов Alucia — Deep Rover 2 и Nadir — для сбора геологических и биологических образцов.
Картирование с высоким разрешением выявило более 70 подводных гор, многие из которых ранее не были известны. Во время погружений было собрано и каталогизировано более 150 образцов горных пород и 300 биологических образцов. В настоящее время исследовательская группа анализирует данные, собранные во время экспедиции.
Предварительные наблюдения подтверждают идею о том, что подводные горы возникли в прошлом в период низкого уровня моря, соответствующего последнему ледниковому периоду около 26000 лет назад, а также указывают на потенциальную связь между понижением уровня моря и увеличением скорости извержений. Соул говорит, что эти результаты могут иметь значение в отношении эволюции и перемещений животных между островами в прошлом.
Ключевая научная цель этого исследования — понять магматические процессы на Галапагосской платформе, которая в настоящее время основана почти исключительно на образцах вулканов, собранных на суше. «Мы будем проводить геохимический анализ образцов, чтобы определить связь между вулканическими системами ниже и выше ватерлинии», — добавил Дорси Ванлесс, доцент Государственного университета Бойсе и соруководитель исследования.
«Мы только начали поверхностно описывать характеристики этой среды», — добавил Дэн Форнари, морской геолог из WHOI и один из главных исследователей. «Мы нанесли на карту лишь около 10 процентов платформы, и уже видим огромную ценность в том, как эти типы исследований могут помочь нам в понимании Галапагосского архипелага."
Результаты экспедиции также предоставят важную информацию для управления Галапагосским морским заповедником (GMR), объектом всемирного наследия ЮНЕСКО.
Подводные горы изобиловали рыбой и морскими беспозвоночными, включая многие виды, имеющие экономическое значение для архипелага, и множество новых потенциальных рекордов для ВМР. Одним из ярких событий экспедиции может стать открытие нового вида кошачьих акул. Видеообзоры показали богатые и разнообразные сообщества, в которых преобладают глубоководные твердые кораллы, мягкие кораллы, такие как горгонарии, и ряд покрытых коркой и вазовых губок.
«Подводные горы являются горячими точками биоразнообразия и важными ступеньками для мигрирующих видов, в том числе многих находящихся под угрозой исчезновения видов акул, черепах и китообразных», — сказал Пелайо Салинас де Леон, старший морской эколог из Фонда Чарльза Дарвина. «Впереди у нас еще много месяцев для сбора образцов и анализа данных, но эта экспедиция подчеркивает необходимость включения некоторых из этих подводных гор в качестве охраняемых территорий в текущее изменение зонирования GMR."
Финансирование этого проекта было предоставлено фондом Dalio Explore для WHOI.