20010,0,3500,Ценг, доктор философии, доцент кафедры патологии и анатомических наук Школы медицины и биомедицинских наук Джейкобса в Университете Буффало, занимался раскопками, исследуя межконтинентальную иммиграцию ископаемых млекопитающих.«Я думал, что это барсук, — сказал Цзэн, — но коллега на этом участке только что закончил изучение выдр и сказал, что это калан.
Но что будет делать калан в центральной Мексике?»Оказывается, около 6 миллионов лет назад выдра могла быть частью иммиграционного события из Флориды в Калифорнию. Основываясь на открытии, Ценг и его коллеги написали статью, которая будет опубликована 13 июня в журнале Biology Letters. Они предлагают новый проход с востока на запад для выдры и, возможно, других млекопитающих, вдоль северного края Трансмексиканского вулканического пояса, который проходит через всю страну на широте Мехико.
«Это совершенно новая идея, которую никто не предлагал», — сказал Цзэн. «Мы думаем, что этот путь, скорее всего, использовали и другие животные».Правильный зубКак и многие другие открытия, в этом была удачная крошечная деталь. На челюстной кости было несколько зубов.
«Один зуб был первым нижним коренным зубом, самым диагностическим зубом у хищников», — сказал Цзэн. «Если нам посчастливится найти полный ископаемый коренной зуб, мы получим много полезной информации».Зуб был почти идентичен зубу из другой окаменелости Enhydritherium terraenovae (древней каланы), найденной во Флориде. Подобные находки были сделаны только на побережьях Флориды и Калифорнии, но палеонтологи не знали, как животные пересекали континент. Одна из гипотез заключалась в том, что они продвинулись вверх и вокруг северной Канады, преодолев 8000 километров.
Во-вторых, они спустились в Панаму и переправились на запад.Возможность миграции с востока на запад в Мексике в геологическую эпоху миоцена (примерно от 23 до 5,3 миллиона лет назад) имеет последствия для гораздо более крупного биологического события — Великого американского биотического обмена, когда были сформированы сухопутные мосты и рассеяны животные. в / из Северной Америки и Южной Америки. Это показывает, что в окаменелостях этого региона могли быть записаны подробности этого биологического обмена историческими масштабами.Но почему мы уже не знаем об этом больше?
«По сравнению с США Мексика — это чистый лист с точки зрения палеонтологии», — сказал Ценг. В регионе сложно работать из-за рельефа и флоры, как кактус. Так что там не так много долгосрочных полевых проектов.«Это начало исследования», — сказал Цзэн. «Теперь, когда у нас есть доказательства передвижения этих животных через Мексику, мы можем искать доказательства того, что другие животные делали то же самое».
Расширение диапазоновАдольфо Пачеко-Кастро, аспирант Национального автономного университета Мексики, Centro de Geociencias и автор исследования, нашел челюстную кость на месте раскопок в бассейне Джучипила, примерно в 535 милях к юго-востоку от Ларедо, штат Техас. Кость доставили в университет в Мексике, очистили и изучили.
«Мы сравнили его с оригинальным зубом из Флориды, основываясь на бугорках и размере, это не могло быть ничем другим», — сказал Ценг. Окаменелости во Флориде старше, чем в Калифорнии, поэтому исследователи предполагают, что иммиграция шла с востока на запад.Но зачем они вообще путешествовали?
«Животные имеют тенденцию расширять свой ареал, когда и когда есть возможность», — сказал Цзэн. «Как в случае, когда существует географическая связь с подходящими местами обитания. Таким образом, когда популяции расширяют свой ареал, они могут перемещаться по континенту или даже между континентами».По словам Цзэна, переходный период миоцена и плиоцена был временем потрясений.
Равнины Америки были бы похожи на Африку со множеством крупных млекопитающих. Но приближался первый ледниковый период.
Многие крупные млекопитающие погибли в ледниковый период по экологическим и антропогенным причинам, но родственники меньшего размера Enhydritherium — размером примерно с небольшую или среднюю собаку — выжили в наше время и до сих пор живут в центральной части Мексики.Новое направление обучения
Ценг сказал, что он ожидает, что некоторые люди не согласятся с новой интерпретацией коридора восток-запад через Мексику для других млекопитающих. Но дополнительные исследования могут подтвердить это.
«Мы знаем, что это единственное открытие», — сказал он. «По сути, это открывает банку с червями. Мы добавляем другой фактор.
Теперь у нас есть связь между Флоридой и Калифорнией, и это не прямая линия».