Это главный вывод исследования, опубликованного 23 мая в журнале Nature Communications, в котором анализировалась взаимосвязь между высшими хищниками на трех разных континентах и ??хищниками следующего по очереди, которых они едят и с которыми соревнуются. Результаты были одинаковыми на разных континентах, показывая, что по мере сокращения и фрагментации ареалов высших хищников они больше не могли контролировать более мелких хищников.«В нашей статье предполагается, что для восстановления естественного взаимодействия хищников и хищников потребуется управление для сохранения высших хищников на больших ландшафтах, а не только на охраняемых территориях», — сказал соавтор Аарон Вирсинг, доцент Школы Вашингтонского университета. наук об окружающей среде и лесах.
Серые волки исторически жили на обширных территориях Северной Америки, особенно в западных штатах и ??провинциях Канады. Койоты, более мелкие хищники, которых сдерживают волки, по-видимому, были редкостью в районах, где когда-то доминировали волки.
Однако по мере того, как человеческое развитие сокращало территории для волков, популяции волков становились фрагментированными, и у волков больше не было количества или пространства, чтобы контролировать койотов, чьи популяции, в свою очередь, росли.Та же история происходит в Европе и Австралии, где исследователи изучили взаимосвязь между серыми волками и золотыми шакалами, а также динго и рыжими лисами соответственно.
Как и в случае с Америкой, когда ареал высших хищников был сокращен, количество хищников второго уровня резко увеличилось, и экосистемы стали несбалансированными.«Это исследование показывает, что высшие хищники, такие как динго и волки, нуждаются в больших непрерывных территориях, чтобы эффективно контролировать баланс своих экосистем», — сказал ведущий автор Томас Ньюсом из Университета Дикина и Сиднейского университета в Австралии. «Людям нужна большая терпимость к высшим хищникам, если мы хотим пользоваться теми экологическими преимуществами, которые они могут предоставить».Только в северных регионах Канады и некоторых частях Аляски волки все еще бродят по обширным ландшафтам, которые они когда-то занимали.
В других частях Северной Америки усилия по сохранению лоскутного одеяла вернули волков в такие районы, как Йеллоустонский национальный парк, северные Скалистые горы, восточный Вашингтон и Орегон. Хотя в этих регионах наблюдается рост волков, их популяции, вероятно, слишком изолированы, чтобы контролировать широко распространенных койотов и других мелких хищников.
В некоторых районах увеличение численности волков на самом деле помогает некоторым хищникам, которые могут находиться на пару ступеней ниже в пищевой цепи, например, рыжей лисе. Но независимо от того, помогает ли присутствие большего количества волков другим хищникам или вредит им, этот эффект, вероятно, ослабляется, когда популяции волков фрагментированы.Это ставит под сомнение то, что способствует эффективному сохранению.
По его словам, по крайней мере, для волков, сказал Вирсинг, следует рассмотреть приоритетность деятельности, которая объединяет ландшафты и пытается воссоединиться с изолированными популяциями.«Это меняет рамки дискуссии?
Что нам действительно нужно сделать, так это соединить области, если мы хотим, чтобы хищники играли свою историческую роль», — сказал он.Исследователи использовали данные охоты за головами со всех трех континентов, чтобы составить карту исторических ареалов высших хищников.
Затем они нанесли на карту ареал трех более мелких хищников с течением времени, чтобы увидеть, где они пересекаются. Исследователи обнаружили, что высшие хищники, такие как волки и динго, могли подавлять койотов, красных лисиц и шакалов только тогда, когда высшие хищники жили в больших количествах и на больших территориях.
Кроме того, волки и динго осуществляют наибольший контроль ближе всего к ядру своего географического ареала.Однако в таких местах, как Йеллоустон, восточный Вашингтон и Орегон, небольшие популяции волков слишком удалены от остальной части ареала вида, чтобы реально повлиять на контроль численности койотов.Меньшее количество волков — не единственная причина, по которой койоты распространились повсюду в Северной Америке.
Койоты — универсалы, которые могут жить практически где угодно и в основном последовали за людьми, поедая нашу пищу и, в некоторых случаях, домашних животных. Были даже наблюдения во многих мегаполисах, в том числе в центре Чикаго.
«Койоты, по сути, поприветствовали людей», — сказал Вирсинг. «Мы не только субсидируем койотов, но и помогаем им, истребляя их хищников — волков».Исследователи планируют проверить, наблюдаются ли аналогичные закономерности у других сильно конкурирующих пар видов.
Они также призывают к дополнительным исследованиям, сравнивающим экологическую роль высших хищников на границе их географического ареала, особенно в среде, измененной человеком.«Будет интересно увидеть влияние крупных хищников на более мелких хищников в других частях света, особенно роль крупных кошек, таких как ягуары, леопарды, львы и тигры», — сказал соавтор Уильям Риппл из Университета штата Орегон. .