Частичный череп, датируемый более 2 миллионов лет назад (между 2,026 и 2,36 миллионами лет назад), был найден в Малапе, на территории объекта Всемирного наследия «Колыбель человечества», на том же месте, где находятся частичные скелеты нового раннего вида гомининов, австралопитека. sediba, были открыты в 2010 году.«Известно, что бабуины сосуществовали с гомининами в нескольких ископаемых местах в Восточной Африке и Южной Африке, и их иногда даже используют в качестве сравнительных моделей в эволюции человека», — говорит доктор Кристофер Гилберт (Hunter College, CUNY), ведущий автор книги. учиться.
Череп, найденный во время раскопок A. sediba, подтверждает более ранние предположения о том, что ископаемый вид бабуинов, к которому он принадлежит, Papio angusticeps, на самом деле был тесно связан с современными павиинами и, вполне возможно, самыми ранними из известных представителей современного вида бабуинов Papio hamadryas. .Современные бабуины (род Papio) обычно делятся на несколько популяций, которые считаются либо видами, либо подвидами, распространенными по всей Африке к югу от Сахары и на Аравийском полуострове. Несмотря на их эволюционный успех, происхождение современных бабуинов в летописи окаменелостей до конца не изучено и не согласовано.
«Согласно исследованиям молекулярных часов, павианы отклонились от своих ближайших родственников примерно на 1,8–2,2 миллиона лет назад; однако до сих пор большинство ископаемых образцов, известных в этом временном диапазоне, были либо слишком фрагментарными, чтобы быть окончательными, либо слишком примитивными. должны быть подтверждены как представители живого вида Papio hamadryas », — говорит Гилберт.«Образец из Малапы и наши текущие анализы помогают подтвердить предположение предыдущих исследователей о том, что P. angusticeps на самом деле может быть ранней популяцией P. hamadryas».
Анализ образца в Малапе и группы ископаемых образцов, традиционно относимых к ископаемому виду P. angusticeps, позволяет предположить, что анатомия P. angusticeps соответствует современным популяциям павианов.«Если вы поместите несколько экземпляров P. angusticeps в коллекцию современной остеологии, я не думаю, что вы сможете отличить их от образцов современных бабуинов из Восточной и Южной Африки», — говорит Гилберт.Более того, предполагаемый возраст особи из Малапы, ~ 2,026–2,36 млн лет, почти полностью согласуется с результатами анализа молекулярных часов для первоначального облика современных бабуинов.
Таким образом, образец в Малапе может помочь выяснить эволюционное происхождение этих очень успешных животных и подтвердить оценки молекулярных исследований. Кроме того, поскольку обезьяны широко признаны ключевыми чувствительными ко времени элементами в летописи окаменелостей, тот факт, что образец Malapa P. angusticeps хорошо датирован, позволяет будущим исследованиям лучше оценить возраст окаменелостей, на которых обнаружен этот вид.
В частности, на сайтах первых гомининов в Южной Африке, возможно, удастся получить более точные оценки возраста на основе этих новых результатов.