Вместо этого миниатюрный киви наиболее тесно связан с вымершей мадагаскарской слоновой птицей — гигантом высотой 2-3 метра и весом 275 кг. И что удивительно, как показало исследование, обе эти нелетающие птицы когда-то летали.
Новое исследование, проведенное Австралийским центром древней ДНК (ACAD) при Университете Аделаиды, разрешило 150-летнюю эволюционную загадку происхождения гигантских нелетающих птиц-«ратитов», таких как эму и страус, которые встречаются в разных уголках Земли. южные континенты. В эту группу входят одни из самых крупных птиц в мире, такие как вымершие гигантские моа из Новой Зеландии и слоновьи птицы Мадагаскара.
Долгое время считалось, что различные виды «ратитов» сформировались, когда нелетающие птицы были изолированы в результате разделения южных континентов за последние 130 миллионов лет.Однако древняя ДНК, извлеченная из костей двух слоновьих птиц, хранящихся в Музее Новой Зеландии, Те Папа Тонгарева, выявила тесную генетическую связь с киви, несмотря на разительные различия в географии, морфологии и экологии между ними.«Этот результат был настолько неожиданным, насколько вы могли получить», — говорит г-н Кирен Митчелл, кандидат наук в ACAD, выполнивший эту работу. «Новая Зеландия и Мадагаскар когда-либо были соединены физически удаленно через Антарктиду и Австралию, поэтому этот результат показывает, что ратиты, должно быть, рассеялись по всему миру бегством».
Результаты подтверждают предыдущую работу директора ACAD профессора Алана Купера, проведенную в 1990-х годах, которая показала, что ближайшими живыми родственниками киви были австралийские эму и казуары. «Замечательно, наконец, установить рекорд, поскольку новозеландцы были шокированы и встревожены, обнаружив, что национальная птица оказалась австралийским иммигрантом», — говорит профессор Купер. "Я могу только извиниться, это заняло так много времени!"Команда смогла использовать ДНК слоновой птицы, чтобы оценить, когда виды ратитов отделились друг от друга.«Имеющиеся данные свидетельствуют о том, что предки летающих крысят рассеялись по миру сразу после вымирания динозавров, до того, как млекопитающие резко увеличились в размерах и стали доминирующей группой», — говорит профессор Купер.
«Мы думаем, что ратиты воспользовались этим узким окном возможностей, чтобы стать крупными травоядными, но когда млекопитающие тоже стали крупными, около 50 миллионов лет назад, ни одна другая птица не могла бы снова попробовать эту идею, если бы они не оказались на острове, свободном от млекопитающих, — например, Додо . "«Теперь мы можем понять, почему эволюционная история ратитов была такой сложной проблемой», — говорит соавтор профессор Майк Ли из Южно-Австралийского музея и Университета Аделаиды. «Многие из них независимо друг от друга пришли к очень похожему строению тела, что усложняет анализ их истории».«Мы недавно нашли окаменелости небольших предков киви, которые, как мы предположили, могли не так давно обладали способностью летать», — говорит соавтор исследования доктор Тревор Уорти из Университета Флиндерса. "Генетические результаты подтверждают эту интерпретацию и подтверждают, что киви летали, когда прибыли в Новую Зеландию.
«Это также объясняет, почему киви оставался маленьким. К тому времени, когда он прибыл в Новую Зеландию, моа уже взяли на себя роль крупного травоядного, заставив киви оставаться маленьким и стать насекомоядным и вести ночной образ жизни».
Алан Теннисон, куратор отдела позвоночных животных в Национальном музее Новой Зеландии Те Папа, говорит: «Новозеландский киви является неотъемлемой частью культуры и наследия этой страны. Вполне уместно, что научные коллекции Те Папа были использованы для разгадки тайны его происхождения. . "