Состоящие из частиц пыли и обломков, кольца образованы гравитацией звезды, разрывающей астероиды, подошедшие слишком близко.Газ, образующийся при столкновении обломков внутри кольца, освещается ультрафиолетовыми лучами звезды, в результате чего звезда испускает темно-красное свечение, которое исследователи наблюдали и превратили в изображение кольца.Под руководством Кристофера Мансера из группы астрофизики Уорикского университета исследователи исследовали остатки планетных систем вокруг звезд белых карликов; в данном случае SDSS1228 + 1040.Хотя белый карлик и его обломки похожи на формирование колец Сатурна, они во много раз больше по размеру.
Кристофер Мансер объясняет:«Диаметр разрыва внутри кольца обломков составляет 700 000 километров, что составляет примерно половину размера Солнца, и то же пространство может поместиться как на Сатурне, так и на его кольцах, размер которых составляет всего около 270 000 км. В то же время белый карлик в семь раз меньше Сатурна, но весит в 2500 раз больше ».Хотя кольца обломков были обнаружены у нескольких других белых карликов, изображение SDSS1228 + 1040 дает беспрецедентное представление о структуре этих систем.
«Мы знали об этих дисках обломков вокруг белых карликов более двадцати лет, но только сейчас смогли получить первое изображение одного из этих дисков», — говорит г-н Мансер.Для получения изображения исследователи использовали допплеровскую томографию, которая очень похожа на компьютерную томографию (КТ), обычно используемую в больницах.
Оба метода позволяют сканировать под разными углами, которые затем объединяются на компьютере в изображение.В то время как в КТ аппарат перемещается вокруг пациента, диск, который наблюдали исследователи, очень медленно вращается сам по себе, что означает, что им приходилось снимать данные за двенадцать лет. Обсуждая то, что исследователи видели на изображении, г-н Мансер говорит:«Изображение, которое мы получаем из обработанных данных, показывает нам, что эти системы действительно похожи на диски, и обнаруживает множество структур, которые мы не можем обнаружить на одном снимке. Изображение показывает спиралевидную структуру, которая, по нашему мнению, связана со столкновениями между пылью. зерна в диске мусора ".
По мнению исследователей, такие системы, как SDSS1228 + 1040, позволяют заглянуть в будущее нашей солнечной системы после того, как у Солнца закончится топливо. Наблюдая за этими системами, мы можем ответить на такие вопросы, как: похожи ли другие планетные системы на нашу?
Какова будет судьба нашей собственной солнечной системы?Обращаясь к этим вопросам, профессор Борис Гансике из группы астрофизики Уорикского университета говорит:«Когда мы обнаружили этот диск обломков, вращающийся вокруг белого карлика SDSS1228 + 1040 еще в 2006 году, мы подумали, что увидели некоторые признаки асимметричной формы.
Однако мы не могли представить себе изысканные детали, которые теперь видны на этом изображении, созданном за двенадцать лет. данных — ожидание того стоило ".«За последнее десятилетие мы узнали, что остатки планетных систем вокруг белых карликов распространены повсеместно, и к настоящему времени было обнаружено более тридцати дисков обломков. Хотя большинство из них находятся в стабильном состоянии, как и кольца Сатурна, видно несколько измениться, и именно эти системы могут кое-что сказать нам о том, как формируются эти кольца ».