«Нелетающая птица, известная как Genyornis newtoni, была почти 7 футов в высоту и, по-видимому, жила на большей части территории Австралии до появления людей на континенте 50 000 лет назад», — сказал профессор Гиффорд Миллер из CU-Boulder. Доказательства состоят в диагностических образцах ожогов на фрагментах яичной скорлупы Genyornis, которые указывают на то, что люди собирали и варили его яйца, тем самым снижая репродуктивный успех птиц.«Мы считаем это первым и единственным надежным доказательством того, что люди напрямую охотились на ныне вымершую австралийскую мегафауну», — сказал Миллер, заместитель директора Института арктических и альпийских исследований CU-Boulder. «Мы задокументировали эти типично сожженные яичные скорлупы Genyornis более чем в 200 местах по всему континенту».
Статья на эту тему появится в Интернете 29 января в Nature Communications.При анализе несгоревшей яичной скорлупы Genyornis из более чем 2000 мест по всей Австралии, в первую очередь из песчаных дюн, где гнездились древние птицы, несколько методов датирования помогли исследователям определить, что ни один из них не был моложе примерно 45000 лет. Обгоревшие фрагменты яичной скорлупы из более чем 200 из этих мест, некоторые только частично почернели, позволяют предположить, что куски подверглись воздействию широкого диапазона температур, сказал Миллер, профессор кафедры геологических наук CU-Boulder.Оптически стимулированное люминесцентное датирование, метод, используемый для определения того, когда зерна кварца, окружающие яичную скорлупу, в последний раз подвергались воздействию солнечного света, ограничивает временной диапазон сожженной яичной скорлупы Genyornis между 54000 и 44000 лет назад.
Радиоуглеродное датирование показало, что сгоревшей яичной скорлупе не моложе 47000 лет.По его словам, почерневшие фрагменты, скорее всего, сгорели в кратковременных человеческих пожарах — предположительно для приготовления яиц — а не в лесных пожарах.Аминокислоты — строительные блоки белков — со временем предсказуемо разлагаются внутри яичной скорлупы. По его словам, в фрагментах яичной скорлупы, сожженных на одном конце, но не на другом, существует контрольный «градиент» от полного разложения аминокислот к минимальному разложению аминокислот.
Такой градиент мог быть создан только локализованным источником тепла, вероятно, тлеющим углем, а не устойчивым высоким нагревом, регулярно производимым лесными пожарами на континенте как в далеком прошлом, так и сегодня.Миллер также сказал, что исследователи обнаружили многие из сгоревших фрагментов яичной скорлупы Genyornis в плотных скоплениях менее 10 футов в диаметре, и поблизости не было других фрагментов яичной скорлупы. По его словам, некоторые отдельные фрагменты из одних и тех же кластеров имеют разницу температурного градиента почти в 1000 градусов по Фаренгейту, что практически невозможно воспроизвести с естественными лесными пожарами.
«Мы не можем придумать сценарий, согласно которому лесной пожар может вызвать такие огромные перепады температуры», — сказал Миллер. «Вместо этого мы утверждаем, что условия соответствуют тому, что древние люди собирали яйца Genyornis, готовили их на костре, а затем случайным образом выбрасывали фрагменты яичной скорлупы в свои костры и вокруг них».Еще одна линия свидетельств того, что в раннем возрасте человечество охотилось на яйца Genyornis, — это присутствие в песчаных дюнах древних сожженных яичных скорлуп эму — нелетающих птиц весом всего около 100 фунтов, которые все еще существуют в Австралии сегодня.
По словам Миллера, яичная скорлупа страуса эму, демонстрирующая структуру горения, аналогичную яичной скорлупе Genyornis, впервые появилась на ландшафте около 50000 лет назад, что свидетельствует о том, что она, скорее всего, была выжжена после прибытия людей в Австралию, и обнаруживается довольно стабильно до наших дней.По словам Миллера, яйца Genyornis были размером примерно с дыню и весили около 3,5 фунтов.
Джениорнис бродил по австралийской глубинке с удивительным зверинцем другой ныне вымершей мегафауны, в том числе 1000-фунтового кенгуру, 2-тонного вомбата, 25-футовой ящерицы, 300-фунтового сумчатого льва и черепахи размером с Volkswagen. . Более 85 процентов млекопитающих, птиц и рептилий Австралии, весящих более 100 фунтов, вымерли вскоре после появления первых людей.По словам Миллера, гибель древней мегафауны в Австралии (и на других континентах, включая Северную Америку) горячо обсуждается более века, колеблясь между хищничеством человека, изменением климата и сочетанием того и другого. Хотя некоторые по-прежнему придерживаются сценария изменения климата — в частности, высыхания континентов в Австралии примерно от 60 000 до 40 000 лет назад — ни скорость, ни масштабы этого изменения не были столь серьезными, как более ранние климатические изменения в Австралии в эпоху плейстоцена, которые не хватало силы удара, необходимого, чтобы уничтожить мегафауну, сказал Миллер.
Миллер и другие подозревают, что первые жители Австралии прибыли на северное побережье континента на плотах, спущенных с индонезийских островов в нескольких сотнях миль от них. «Мы никогда не узнаем точное время прибытия людей на континент», — сказал он. «Но есть надежные свидетельства того, что они были широко рассредоточены по континенту до 47 000 лет назад».Свидетельства об охоте на мегафауну Австралии очень трудно найти, отчасти потому, что мегафауна там намного старше мегафауны Нового Света, а отчасти потому, что ископаемые кости легко разрушаются химическим составом австралийских почв. — сказал Миллер.
«В Америке, например, ранние человеческие хищники в отношении гигантских животных в прозрачных каменных наконечниках копий нашли врезанные в кости мамонтов», — сказал Миллер. «Отсутствие четких доказательств хищничества человека в мегафауне Австралии до сих пор использовалось, чтобы предположить, что взаимодействия человека и мегафауны не происходили, несмотря на свидетельства того, что большинство гигантских животных все еще бродили по Австралии, когда люди колонизировали континент».