Результаты, которые, по словам исследователей, не меняют того факта, что ледяной щит в целом теряет массу и способствует повышению уровня моря, опубликованы в выпуске журнала Science от 5 февраля. Вдоль периферии Гренландии многие ледники быстро истончаются.
Тем не менее, обширные внутренние районы Гренландии медленно сгущаются, как выясняет новое исследование.«Ученые очень заинтересованы в понимании того, как текут ледяные щиты и чем это течение могло отличаться в прошлом. Наша карта палеоскоростей для Гренландии позволяет нам оценить течение ледникового щита прямо сейчас в контексте последних нескольких тысяч. лет ", — сказал ведущий автор Джо МакГрегор из Техасского университета в Институте геофизики Остина (UTIG), исследовательском подразделении Школы геонаук Джексона.Исследование основано на более ранних исследованиях под руководством UTIG, в ходе которых была создана база данных о многих слоях ледникового покрова Гренландии.
Используя эту базу данных, ученые определили структуру течения за последние 9000 лет — по сути, создав карту «палеоскоростной».Сравнивая карту палеоскоростей с современными скоростями потока, исследователи обнаружили, что внутренняя часть ледникового щита сейчас движется медленнее, чем в течение большей части голоцена, геологического периода, который начался около 11700 лет назад и длится до настоящего времени.
«Как и многие другие, я имел в виду продолжающееся резкое отступление и ускорение по краям ледяного покрова, поэтому я предположил, что внутри теперь тоже быстрее. Но это не так», — сказал МакГрегор.Авторы выделили три причины этого замедления. Во-первых, количество снегопадов, как правило, было выше в течение последних 9000 лет, во-вторых, это медленное укрепление ледяного покрова с течением времени, и в-третьих, обрушение «ледяного моста», который раньше соединял лед Гренландии со льдом на соседнем острове Элсмир.
Наибольший интерес вызвали два последних.«Лед, образовавшийся из снега, выпавшего в Гренландии во время последнего ледникового периода, примерно в три раза мягче, чем лед, образующийся сегодня», — говорит Уильям Колган из инженерной школы Лассонда Йоркского университета, соавтор исследования.Из-за этой разницы ледяной покров постепенно становится жестче.
Как следствие, ледяной покров течет медленнее и со временем становится толще. Этот эффект наиболее важен в южной части Гренландии, где более высокая интенсивность снегопадов привела к быстрой замене льда последнего ледникового периода более современным голоценовым льдом.«Но это не объясняет, что происходило в других местах Гренландии, особенно на северо-западе, где не так много снегопадов, поэтому эффект жесткости не так важен», — сказал МакГрегор.
Объяснение замедления на северо-западе кроется в обрушении 10 000 лет назад «ледяного моста» через пролив Нарес, который раньше соединял лед Гренландии со льдом на острове Элсмир. Обрушение ледяного моста в конце последнего ледникового периода привело к ускорению на северо-западе, но с тех пор ледяной щит вернулся к более медленным темпам.Эти изменения, которые начались тысячи лет назад, влияют на наше понимание изменяющегося ледяного щита Гренландии даже сегодня. Ученые часто используют GPS и высотомеры на борту спутников для измерения высоты ледяной поверхности и изучения того, сколько массы теряется или увеличивается на ледяном щите.
При корректировке других известных эффектов на высоту поверхности предполагается, что любое остаточное утолщение связано с увеличением количества снегопадов, но это исследование показывает, что это может быть не так.«Мы говорим, что недавнее увеличение количества снегопадов не обязательно объясняет нынешнее утолщение внутренних территорий», — сказал Колган. «Если вы используете спутниковый альтиметр, чтобы выяснить, сколько массы теряет Гренландия, вы получите ответ немного неверно, если не будете учитывать эти очень долгосрочные сигналы, которые очевидны в ее недрах».
Исследователь UTIG Джинни Катания и ученые из Университета Аляски в Фэрбенксе, Калифорнийского университета в Ирвине и Университета Канзаса работали над исследованием. Это исследование было поддержано Программой естественных наук в Арктике Национального научного фонда, Центром дистанционного зондирования ледяного покрова и операцией NASA IceBridge.