В международном исследовательском проекте участвовали физико-географы и геологи из университетов Лейпцига, Манчестера и Исландии, а также Потсдамского центра им. Гельмгольца (GFZ), а также метеоролог из Лейбницкого института тропосферных исследований (TROPOS) и два археолога из Кельна и Рабата. . Изучая извлеченные керны из озера Сиди-Али в Марокканском Среднем Атласе, исследователь проследил фазу пыли Сахары до времени за 12000 лет до настоящего времени. «Мы предполагаем, что увеличение количества пыли в Северной Сахаре не только указывает на засушливость от субрегионального до регионального в Средиземноморье, Северо-Западная Африка, но и может отражать засушливость в транссахарском масштабе», — сказал Кристоф Зильхофер, физико-географ из Лейпцигского университета в Германии, который руководил изучение.Последние 12000 лет истории Сахары составляют конец так называемого африканского влажного периода.
Этот переход к современной гиперзасушливой пустыне произошел примерно за 3000-7000 лет до настоящего времени после нынешних научных дебатов. Раньше для региона Сахары были засушливые степи и саванны со слонами, львами и большим количеством животных, которые в нынешних климатических условиях населяют биотопы к югу от Сахары. Большие луга использовались пасторальными группами, которые оставили множество археологических памятников на нынешнем враждебном ландшафте. «Наша история пылевых бурь в Сахаре предоставляет хронологическую информацию о прошлых фазах высыхания Сахары, которые должны иметь серьезные последствия для бывшего растительного покрова, дикой природы и людей», — сказал Ханс фон Суходолец, исследователь пыли из Института географии в Лейпциге.
Исследователь обнаружил удивительный результат, заключающийся в том, что конец африканского влажного периода характеризовался не одним климатическим переходом к более засушливой стадии, как предполагалось ранее, а множеством пылевых фаз тысячелетнего масштаба. Наиболее заметные события произошли примерно за 10 200, 8 200 и от 6 600 до 6 000 лет до настоящего времени. «Интервалы пыли на озере Сиди Али прерывались фазами низкого уровня запыленности, и самое позднее, за 4700 лет до настоящего времени, атмосферная запыленность была сопоставима с текущими климатическими условиями», — сказал Кристоф Зильхофер.