Событие, известное как конец эдиакарского вымирания, произошло 540 миллионов лет назад. Древнейшая жизнь на Земле состояла из микробов — различных типов одноклеточных организмов.
Они господствовали более 3 миллиардов лет, когда появились первые многоклеточные организмы. Самыми успешными из них были эдиакарцы, распространившиеся по земному шару около 600 миллионов лет назад.
Они были в основном неподвижной формой морских обитателей в форме дисков и трубок, листьев и стеганых матрасов.Спустя 60 миллионов лет эволюция породила еще одно важное нововведение: многоклеточных животных, первых животных. Многоклеточные животные могут двигаться спонтанно и независимо, по крайней мере, в течение некоторого периода своего жизненного цикла и поддерживать себя, поедая другие организмы или то, что производят другие организмы.
Животные ворвались на сцену в безумном разнообразии, которое палеонтологи назвали кембрийским взрывом, 25-миллионным периодом, когда возникло большинство современных семейств животных — позвоночных, моллюсков, членистоногих, кольчатых червей, губок и медуз.«Эти новые виды были« экологическими инженерами », которые изменили окружающую среду таким образом, что выживание эдиакарцев становилось все труднее и труднее, — сказал Саймон Дэрроч, доцент кафедры наук о Земле и окружающей среде в Университете Вандербильта, руководивший новым описанным исследованием. в статье под названием «Смешанный эдиакарско-многоклеточный комплекс из суббассейна Зарис, Намибия», опубликованной в журнале «Палеогеография, палеоклиматология, палеоэкология».Дэрроч и его коллеги сообщают, что они нашли один из наиболее хорошо сохранившихся примеров смешанного сообщества эдиакарцев и животных, который является лучшим доказательством тесной экологической связи между двумя группами.
«До этого свидетельства перекрывающейся экологической связи между многоклеточными животными и мягкотелыми эдиакарскими организмами были ограничены», — сказал Дэрроч. «Здесь мы описываем новые окаменелости из южной Намибии, которые сохраняют мягкотелую биоту Ediacara, загадочные трубчатые организмы, которые, как считается, представляют собой метазоа, и окаменелости вертикально ориентированных следов многоклеточных животных. конусообразный организм под названием Conichnus, который был обнаружен в кембрийский период ».В предыдущей статье, опубликованной Дэррочем и его сотрудниками в сентябре прошлого года, они сообщили об ископаемой летописи, которая показывала напряженно выглядящие общины Эдиакары, связанные с набором нор животных.«В этой статье мы сужаемся до причинно-следственной связи; мы обнаружили несколько новых участков окаменелостей, которые сохраняют как биоту Ediacara, так и окаменелости животных (как норы животных -« следы окаменелостей »- так и останки самих животных), разделяющие одни и те же сообществ, что позволяет нам размышлять о том, как эти две очень разные группы организмов взаимодействовали », — сказал он.«Некоторые из найденных нами окаменелостей в норках обычно интерпретируются как образованные морскими анемонами, которые являются пассивными хищниками, которые могли охотиться на личинок эдиакарских личинок.
Мы также обнаружили насаждения эдиакарских живых организмов с окаменелостями животных, сохранившимися на месте свернутых кольцами. В целом, эти новые ископаемые останки представляют собой снимок очень необычной «переходной» экосистемы, существовавшей прямо перед кембрийским взрывом, с последними представителями биоты Эдиакары, цепляющимися за мрачную смерть, так же как современные выглядящие животные диверсифицируются и начинают реализовывать свой потенциал ».
Хотя Дэрроч изучает события, произошедшие 540 миллионов лет назад, он считает, что это послание актуально и сегодня. «Существует сильная аналогия между первым массовым вымиранием Земли и тем, что происходит сегодня», — сказал он. «Конец эдиакарского вымирания показывает, что эволюция нового поведения может коренным образом изменить всю планету, и сегодня мы, люди, являемся самыми могущественными« инженерами экосистем »из когда-либо известных».