«Сравнение нескольких видов (вымерших и живых пингвинов и живых птиц, которые летают и ныряют), как это делает наше исследование, приближает нас к ответам на два основных вопроса об эволюции мозга пингвинов: (1) какие основные морфологические изменения произошли , (2) когда произошли эти изменения? " сказала ведущий автор Клаудиа Тамбусси. Новые находки, описанные в последнем выпуске журнала палеонтологии позвоночных, включают черепа, которые настолько хорошо сохранились, что их можно было бы сканировать с помощью компьютерной томографии для анализа их внутренней структуры.
Это сканирование выявило некоторые интересные черты этих ранних пингвинов, которые говорят об их переходной природе. Многие из этих открытий связаны с сенсорными способностями этих ископаемых видов.
Например, увеличена одна область, Wulst, которая связана со сложными зрительными функциями. «Антарктические окаменелости показывают, что нейроанатомия пингвинов все еще развивалась примерно через 30 миллионов лет после потери полета, с такими тенденциями, как расширение Wulst и сокращение обонятельных луковиц», — сказал соавтор Даниэль Ксепка. .Помимо увеличения визуальной сложности и снижения обоняния, находки в области уха пролили свет на положение головы и способность ископаемых пингвинов поддерживать равновесие. В целом, результаты показывают, что эти ранние пингвины обладали многими адаптациями живых форм, но при этом обладали некоторыми уникальными чертами, которых нет у современных.
Более того, некоторые из этих приспособлений обнаруживаются у современных летающих птиц, что свидетельствует об уникальном способе плавания пингвинов.Ксепка сказал: «Пингвины считаются нелетающими, но когда дело доходит до ныряния с крылом, они, по сути, практикуют подводные полеты.
Морфология мозга отражает это, поскольку пингвины сохраняют в целом« готовый к полету »мозг».