Ученые часто связывают уничтожение жизни на границе триаса и юры с выбросом газа во время вулканической активности Магматической провинции Центральной Атлантики, огромной вулканической провинции, извергавшейся примерно в то же время. Однако геологические исследования поставили под сомнение эту гипотезу, поскольку извержения базальтов из вулканической провинции слишком молоды, чтобы быть ответственными за массовое вымирание.
Поэтому ученые, в том числе команда из UNIGE, отправились искать следы магматической активности, которые могут быть старше, доказывая роль магматической активности в массовых вымираниях, поразивших историю Земли в этот период времени.Геологи определили большие площади, покрытые паводковыми базальтами, отнесенными к Центральноатлантической магматической провинции (CAMP), которая простирается на несколько миллионов км2 от Северной до Южной Америки и от Европы до Африки.
Они также обнаружили вертикальные трещины, простирающиеся на сотни километров, и крупные интрузии. «Поэтому мы выдвинули гипотезу о том, что эти трещины и вторжения являются более древними или ровесниками массового вымирания на границе триаса и юры, и мы подтвердили это, применяя наши высокоточные методы датирования», — объясняет Джошуа Дэвис, научный сотрудник Департамента геологии и геологии. Науки о Земле факультета естественных наук Женевского университета (UNIGE).Базальты содержат в крошечных количествах минеральный циркон, который сам содержит уран. Уран имеет свойство распадаться со временем на свинец с известной скоростью. «Именно поэтому, измеряя относительные концентрации урана и свинца, мы можем определить возраст кристаллизации минералов в породе примерно до 30 000 лет, что является чрезвычайно точным для периода времени 200 миллионов лет назад», — добавляет Урс Шальтеггер, профессор кафедры наук о Земле факультета естественных наук Женевского университета (UNIGE).
Провести точное определение возраста — сложное занятие, только около четырех лабораторий способны на такой уровень точности, в том числе лаборатория UNIGE. Геологов особенно интересовала датировка базальтов, которые можно найти в осадочном бассейне Амазонки, огромном резервуаре угля и нефти. И действительно, результаты их определения возраста подтверждают, что возраст этих базальтов коррелирует с массовым вымиранием на границе триаса и юры.
Этот результат позволяет ученым связать эту магматическую активность с термически вызванным выбросом огромных объемов CO2, происходящего из угля и углеводородов, что, вероятно, вызвало изменение климата, которое привело к исчезновению 60% видов, которые жили в то время.