По мере взросления личинок рацион их кормления меняется. То же самое и с феромонными сигналами, которые они излучают. В статье, опубликованной в расширенном онлайн-издании журнала Animal Behavior, выпускница Университета штата Калифорния Кирстен Трейнор, научный сотрудник Университета Мэриленда, Роберт Э. Пейдж-младший, ректор Университета Университета штата Калифорния и профессор Школы естественных наук, и Ив Ле Конте, исследователь из Institut National de la Recherche Agronomique, показал, что взрослые пчелы, добывающие пищу, используют изменяющиеся сигналы феромонов молоди, чтобы регулировать, какие пищевые ресурсы они собирают.
Было обнаружено, что пчелы возвращаются в улей с пыльцой, богатой белком, в полтора раза больше при контакте с молодыми личинками по сравнению со старыми. Исследователи также обнаружили, что значительно меньше собирателей возвращаются домой пустыми — открытие, которое, по мнению Трейнора, может иметь значение для сельскохозяйственных предприятий.Разделение труда колонии характерно для многих социальных групп насекомых, таких как медоносные пчелы.
Королева — репродуктивная сила, откладывающая до 1500 яиц в день. Однако после вылупления личинок детенышей выращивают пчелы-кормилицы. Из специальных желез в головах медсестры производят молочно-белую пищу — пчелиный эквивалент материнского молока, — которым они кормят этих личинок.Чтобы произвести этот особый корм, пчелы-кормилицы должны поедать пыльцу.
Они используют белок для активации желез в голове, которые служат пищей для развивающихся личинок. Качество и количество корма для пчел-кормильцев меняется в зависимости от возраста и касты личинок.
Медсестры кормят личинок маток большим количеством белков и сахара на протяжении всего развития. Однако для рабочих личинок пчелы-кормилицы делят этот рацион на две части. Молодые личинки получают избыток пищи, богатой белком, в то время как старые личинки ограниченно кормятся диетой с более высоким содержанием сахара. Молодые личинки используют этот белок для быстрого набора веса, тогда как старшим личинкам требуется увеличение сахара для полного развития.
Когда пчелы-кормилицы не имеют доступа к пыльце, они быстро теряют способность кормить личинок в достаточном количестве.Молодые личинки выделяют летучий феромон, называемый е-бета-оцименом. Когда колония подвергается воздействию только этого феромона, больше собирателей покидают улей в поисках пищи.
В ульях, подвергшихся воздействию молодых личинок или их феромонов, вдвое больше собирателей возвращается в колонию, загруженную гранулами пыльцы на задних лапах, что значительно увеличивает количество собранной пыльцы по сравнению с контрольной группой.Эти результаты могут предложить пчеловодам новые средства для повышения качества услуг по опылению.
Колонии, дополненные молодыми личинками или феромоном, могут более активно собирать пыльцу и посещать больше цветов сельскохозяйственных культур по мере сбора пищи.