Новый экземпляр, по оценкам, имеет длину от 3 до 3,5 м и представляет собой взрослую особь. Ихтиозавры были очень успешной группой морских рептилий, которые вымерли около 90 миллионов лет назад. Эти рептилии, которых часто ошибочно принимают за плавающих динозавров, появились еще до того, как появились первые динозавры. Самый крупный вид ихтиозавра достиг более 20 м в длину.
Новый образец был первоначально обнаружен на побережье Сомерсета в середине 1990-х годов и относится к ранней юре, возрастом примерно 200 миллионов лет. Однако образец оставался неизученным, пока не оказался в коллекции Государственного музея Нижней Саксонии в Ганновере, Германия.
Палеонтолог Свен Сакс из Музея естественной истории Билефельда (Германия) впервые увидел этот образец в августе 2016 года во время обычного посещения. Он проинформировал палеонтолога Манчестерского университета и эксперта по ихтиозаврам Дина Ломакса, и они вместе исследовали новый образец в начале 2017 года. Они определили его как пример Ichthyosaurus somersetensis, нового вида, который Дин и еще одна коллега, профессор Джуди Массар , было ранее идентифицировано.
Дин сказал: «Меня поражает, что такие образцы, как этот [самый большой], все еще можно« заново открыть »в музейных коллекциях. Вам не обязательно выходить в поле, чтобы сделать новое открытие. Этот образец дает новое понимание диапазон размеров этого вида, но также упоминается только третий пример ихтиозавра с эмбрионом.
Это особенное "Эмбрион неполный и сохраняет только часть позвоночника, переднего плавника, ребер и некоторых других костей. Сохранившаяся череда позвонков менее 7 см в длину.
Кости эмбриона не полностью окостенели, что означает, что эмбрион все еще развивался.Еще одно интригующее открытие, сделанное дуэтом, заключалось в том, что хвост этого нового экземпляра не принадлежал остальной части скелета. К скелету был добавлен хвост другого ихтиозавра, чтобы он выглядел более законченным и визуально привлекательным для демонстрации.Свен добавил: «Часто бывает важно исследовать окаменелости очень критическим взглядом.
Иногда, как в этом случае, образцы не совсем такие, какими кажутся. Однако они не были« собраны вместе », чтобы представлять подделку, а просто для лучшего отображения образца.Но если «фальшивые» части останутся необнаруженными, тогда ученые могут ошибиться, что приведет к ложной информации, представленной в опубликованных записях.
"Подобные образцы предоставляют палеонтологам важную информацию о том, когда жили эти животные. Многие примеры ихтиозавров взяты из исторических коллекций, и большинство из них не имеют хороших географических или геологических записей, но этот образец содержит все. Это может помочь датировать другие окаменелости ихтиозавров, которые могут быть датированы в настоящее время нет информации. "Ихтиозавр — одна из самых распространенных ископаемых рептилий в Великобритании, известны тысячи экземпляров, от отдельных костей до полных скелетов.
Некоторые из самых первых экземпляров были собраны вдоль побережья Дорсета палеонтологом викторианской эпохи Мэри Эннинг, которая впервые привлекла к ним внимание научного мира.