Новое исследование с использованием новейших данных об окаменелостях и улучшенных аналитических инструментов помогло палеонтологам создать новое повествование о гибели доисторических существ около 66 миллионов лет назад.Они обнаружили, что за несколько миллионов лет до того, как астероид шириной 10 км обрушился на территорию нынешней Мексики, Земля переживала экологические потрясения. Это включало обширную вулканическую активность, изменение уровня моря и различные температуры.
В то время пищевая цепь динозавров была ослаблена из-за отсутствия разнообразия среди крупных динозавров, питающихся растениями, на которых охотились другие. Вероятно, это произошло из-за изменений климата и окружающей среды.
Это создало идеальный шторм, в котором динозавры были уязвимы и вряд ли выживут после удара астероида.Удар мог вызвать цунами, землетрясения, лесные пожары, резкие перепады температуры и другие изменения окружающей среды. Когда пищевые цепи рухнули, это привело бы к исчезновению одного вида за другим в царстве динозавров. Единственными динозаврами, которые выжили, были те, кто умел летать, которые в результате эволюции превратились в современных птиц.
Исследователи предполагают, что если бы астероид упал на несколько миллионов лет раньше, когда диапазон видов динозавров был более разнообразным, а пищевые цепи были более устойчивыми, или позже, когда у новых видов было время для эволюции, они, скорее всего, выжили бы.Международная группа палеонтологов под руководством Эдинбургского университета изучила обновленный каталог окаменелостей динозавров, в основном из Северной Америки, чтобы создать картину того, как динозавры изменились за несколько миллионов лет до удара астероида. Они надеются, что текущие исследования в Испании и Китае помогут еще лучше понять, что произошло.Их исследование, опубликованное в журнале Biological Reviews, было поддержано Национальным научным фондом США и Европейской комиссией.
Его возглавили университеты Эдинбурга и Бирмингема в сотрудничестве с Оксфордским университетом, Имперским колледжем Лондона, Университетом Бейлора и Университетским колледжем Лондона. В нем также приняли участие ведущие мировые музеи динозавров — Музей естественной истории, Смитсоновский институт, Королевский музей Онтарио, Американский музей естественной истории и Музей естественной истории и науки Нью-Мексико.
Д-р Стив Брусатте из Школы геонаук Эдинбургского университета сказал: «Динозавры стали жертвами колоссального невезения. Не только гигантский астероид нанес удар, но и произошел в самый неподходящий момент, когда их экосистемы были уязвимы. находки помогают прояснить одну из непреходящих загадок науки ».Доктор Ричард Батлер из Школы географии, наук о Земле и окружающей среде Университета Бирмингема сказал: «В течение долгого времени ведутся интенсивные научные дебаты о причинах вымирания динозавров.
Хотя наши исследования показывают, что сообщества динозавров были особенно уязвимы в то время. После столкновения с астероидом нет ничего, что указывало бы на то, что динозавры были обречены на вымирание. Без этого астероида динозавры, вероятно, все еще были бы здесь, а мы, очень вероятно, нет ».