Планета-гигант сейчас находится в «оппозиции», расположенной прямо напротив Солнца от Земли. Это означает, что Солнце, Земля и Юпитер выстраиваются в линию, а Земля находится между Солнцем и газовым гигантом. Оппозиция также отмечает ближайшую к нам точку Юпитера, и планета кажется ярче на ночном небе, чем в любое другое время года.Такое расположение позволило группе под руководством Эми Саймон из Центра космических полетов имени Годдарда НАСА в Гринбелте, штат Мэриленд, наблюдать Юпитер с помощью широкоугольной камеры 3 Хаббла.
Хаббл сфотографировал изысканные детали в атмосфере Юпитера, размером всего около 80 миль (129 километров) в поперечнике.Атмосфера Юпитера с его огромными и мощными штормами и сотнями более мелких вихрей разделена на несколько отчетливых красочных полос, параллельных экватору. Эти полосы при чередующемся движении ветра создаются разницей в толщине и высоте облаков аммиачного льда; более светлые полосы поднимаются выше и имеют более толстые облака, чем более темные полосы. Полосы разделены ветрами, которые могут достигать скорости до 400 миль (644 км) в час.
Юпитер наиболее известен Большим красным пятном, антициклоном, бушующим не менее 150 лет. Этот знаменитый шторм больше Земли. Однако Большое красное пятно медленно сокращается — тенденция, наблюдаемая с конца 1800-х годов. Причина этого явления до сих пор неизвестна.
Хаббл продолжит наблюдать Юпитер в надежде разгадать эту загадку.Изображения являются частью программы Outer Planets Atmospheres Legacy или OPAL.
Эта программа обеспечивает ежегодные глобальные обзоры внешних планет с помощью телескопа Хаббл для выявления изменений в их штормах, ветрах и облаках. Он начался в 2014 году с Урана и изучает Юпитер и Нептун с 2015 года. В 2018 году он начнет наблюдение за Сатурном.
Команда приурочила наблюдение Хаббла к тому времени, когда космический зонд НАСА «Юнона» будет приближаться к своей ближайшей точке к Юпитеру, чтобы ученые могли получить одновременные наблюдения.Космический телескоп Хаббла — это проект международного сотрудничества между НАСА и ЕКА (Европейское космическое агентство). Центр космических полетов имени Годдарда НАСА в Гринбелте, штат Мэриленд, управляет телескопом. Научный институт космического телескопа (STScI) в Балтиморе проводит научные операции Хаббла.
STScI управляется для НАСА Ассоциацией университетов для исследований в области астрономии, Inc., в Вашингтоне, округ Колумбия.