Индийская фиолетовая лягушка, находящаяся под угрозой исчезновения, очень необычна среди земноводных. В то время как большинство головастиков-лягушек вылупляются в ручьи и плавают, детеныши индийской пурпурной лягушки цепляются за скалы под водой. Затем, в отличие от большинства земноводных, которые проводят свою взрослую жизнь на суше и в воде, взрослые лягушки копают под землей и проводят там свою жизнь, только появляясь для размножения в лесных ручьях. Авторы настоящего исследования использовали методы окрашивания для документирования изменений костей и хрящей, которые позволяют быстро превратить лягушек из цепляющихся головастиков в роющих взрослых особей.
Они обнаружили, что в скелете головастиков обширные модификации позволяют развить большую присосанную пасть, что позволяет им выдерживать сильные течения, не смываясь. Когда они становятся взрослыми, их пальцы и кости конечностей претерпевают резкие морфологические изменения, позволяющие им копать. Головастики индийской пурпурной лягушки необычайно долго сохраняют свои цепляющие ротовые части, пока их конечности не будут полностью готовы копать, и они завершают переход к взрослой жизни только после того, как отдыхают под землей.
«Для этих замечательных лягушек, умение цепляться и копать, кажется, позволило им выжить со времен юрского периода», — говорит соавтор Мадхава Мигаскумбура.Авторы не проводили прямого сравнения наблюдаемых морфологических изменений с таковыми у других видов лягушек.
Тем не менее, как отмечает соавтор С. Д. Биджу, эти взгляды на развитие лягушки «позволяют лучше понять ее экологическую адаптацию и предоставляют полезную информацию для сохранения этого исчезающего вида и его исчезающих мест обитания».