Трилобиты были очень распространенной группой морских животных на протяжении 300 миллионов лет палеозойской эры с твердыми, кальцинированными, внешними бронеподобными скелетами над их телами. Они исчезли в результате массового вымирания около 250 миллионов лет назад, которое уничтожило около 96% всех морских видов.Исследование под руководством Университета Аделаиды, опубликованное в журнале Scientific Reports, описывает три экземпляра трилобита Megistaspis (Ekeraspis) hammondi возрастом 480 миллионов лет, длиной до 30 сантиметров и с сохранившимися мягкими частями, демонстрирующими уникальное сочетание пищеварительных структур и двойных структур. -ветвистые ноги.
«Один из самых поразительных аспектов открытия заключается в том, что первые три пары ног, расположенные в голове, имеют короткие сильные шипы, а те, что расположены дальше в грудной клетке и хвосте, — гладкие», — говорит доктор Диего Гарсиа-Беллидо. , Будущий научный сотрудник ARC в Институте окружающей среды Университета Аделаиды и Музее Южной Австралии.«Мы считаем, что именно на этом особом типе ног образовались окаменелые следы под названием Cruziana rugosa, которые, как полагают, принадлежат трилобиту, но фактический создатель следов ранее был неизвестен. Эти морские животные вспахивали отложения на морском дне для получения пищи своими передние ноги, держа голову наклоненной вниз, оставляя после себя двойную бороздку с параллельными царапинами от шипов на ногах.
«Ноги, которые мы видим на этих новых окаменелостях, соответствуют следам, которые мы знаем как Cruziana rugosa».Доктор Гарсиа-Беллидо, Хуан Гутьеррес-Марко из Испанского национального исследовательского совета и его коллеги впервые представляют сохраненный кишечник с соответствующими пищеварительными структурами, а также полный набор обеих ветвей ног трилобита.Виды Cruziana являются одними из самых многочисленных следов окаменелостей, обнаруженных в нижнепалеозойских отложениях по всей Гондване, но мало что было известно о конкретном процессе, приводящем к образованию четких следов Cruziana rugosa, где отпечатки выровнены в наборах до 12 параллельных царапин.
Видимые пищеварительные структуры также включают уникальное сочетание характеристик: «зерно» вместе с несколькими парами пищеварительных желез или слепых кишок в верхних частях пищеварительной системы. Другие окаменелости трилобитов были замечены либо с зерном, либо с парной пищеварительной слепой кишкой, но до сих пор их никогда не находили вместе.
Трилобиты состоят из трех основных частей: головы с глазами, усиков, рта и трех пар придатков или ног; грудная клетка с множеством соединенных сегментов, на каждом из которых есть пара ног; и хвост с несколькими сросшимися сегментами и несколькими парами ног. Придатки трилобита мягкие, с внешней ветвью, которая является жаброй, и внутренней ветвью, используемой для ходьбы и кормления. Их мягкое тело сохраняется крайне редко, ограничивается лишь парой дюжин случаев, потому что их внешняя «кожа» и внутренняя анатомия обычно теряются из-за мусора и разрушения вскоре после смерти или наложены минерализованным экзоскелетом.
Исследование проводилось в сотрудничестве между Университетом Аделаиды / Южно-Австралийским музеем, Испанским исследовательским советом и Испанской геологической службой, а также университетами Вила-Реал и Коимбра в Португалии.