Когда солнце освещает лошадей и коров с черной или темно-коричневой шубой, отражается поляризованный свет — свет, к которому слепни (табаниды) чувствительны и привлекают их. Белошерстные животные в значительной степени защищены тем фактом, что их шерсть отражает неполяризованный свет. За эти открытия, которые были впервые опубликованы в 2010 году, исследователи были удостоены в прошлом году Шнобелевской премии — премии, присуждаемой за результаты исследований, которые одновременно занимают и заставляют людей задуматься.
Профессор Сюзанна Акессон и ее коллеги из Венгрии выяснили, почему самки слепня могут легко идентифицировать темную шерсть среди других столь же темных пятен в своем поле зрения.В новом исследовании они показывают, что слепни способны распознавать темных коров, даже когда они стоят перед кустарником и другой растительностью, где некоторые части темные, как шкуры коров. Когда светит солнце, гладкая шерсть коров сильно отражает поляризованный свет. Растительность не отражает свет таким образом; листья часто матовые и менее блестящие на солнце по сравнению с темной гладкой шерстью, у которой все волоски направлены в одном направлении.
«В этом исследовании мы показываем, что поляризованный свет, отраженный от темного пальто, отличается от поляризованного света, отраженного от других темных поверхностей в окружающей среде», — говорит профессор Сюзанна Акессон.«Ранее мы обнаружили, что слепни видят поляризованный свет и их привлекают, но не то, как поляризованный свет, отраженный от темной гладкой шерсти, отличается от другого поляризованного света».Поскольку растительность не отражает поляризованный свет в такой же степени, как темная шерсть, слепни могут видеть корову с темной шерстью гораздо четче, чем листва и другая растительность.
Исследователи использовали темную модельную корову, помещенную перед разными типами растительности при разных условиях освещения, и измерили поляризованный свет, отраженный как от растительности, так и от модельной коровы. Результаты показали, что когда солнце освещает корову с темной шерстью, оно дает сильно поляризованный свет, который позволяет легко идентифицировать корову и обнаружить ее для слепней. Результаты подтверждаются эквивалентными измерениями, выполненными на живой черной корове, стоящей в тени и на солнце, соответственно.Таким образом, наиболее эффективный способ для самок слепней найти животное-хозяина — это использовать свое зрение и чувствительность к поляризованному свету, чтобы найти залитые солнцем темные пятна, которые отражают много поляризованного света.
Скорее всего, такие пятна, в отличие от других темных пятен в окружающей среде, являются животными-хозяевами, из которых они могут сосать кровь.«Темная корова, купающаяся на солнце и сильно отражающая поляризованный свет, облегчает жизнь слепням», — говорит Сюзанна Акессон.