Результаты, опубликованные в журнале BioScience, являются результатом десятилетнего исследования крупнейшего в мире тропического леса и подчеркивают сложную роль, которую такие факторы, как климат, частота пожаров и разнообразие растений, могут играть в определении реакции леса на лесные пожары. .Исследование показывает, что леса Амазонки смогли противостоять начальному ожогу низкой интенсивности, не подвергаясь необратимому ущербу, но не могли противостоять повторяющимся пожарам, особенно когда эти пожары совпадали с засушливыми годами.«Выбор времени имеет решающее значение», — сказала Дженнифер Балч, доцент кафедры географии CU-Boulder и ведущий автор нового исследования. «Лес довольно устойчив после единственного выжигания, и мы можем видеть восстановление полога. Но когда вы получаете повторяющиеся пожары, происходящие прямо один над другим, это может быстро превратить лес в деградировавшее пастбище».В 2004 году исследователи установили участок площадью около 370 акров в юго-восточной части Амазонки и начали тестировать влияние различных частот ожогов.
Некоторые участки сжигались ежегодно (образец, отражающий лесные пожары, вызванные деятельностью человека), в то время как другие участки сжигались каждые три года, чтобы имитировать естественный цикл Эль-Ниньо, который, как правило, делает погоду на Амазонке более сухой.Контролируемые пожары часто используются для землеустройства и сельскохозяйственных целей. Тем не менее, пламя может распространяться в окружающие области и гореть неделями или месяцами в засушливый сезон.
Хотя темпы обезлесения в Бразилии несколько снизились за последние годы, лесных пожаров не произошло.«Повсеместная вырубка лесов за последние 20 лет на юго-востоке Амазонии привела к созданию фрагментированного ландшафта, который стал намного более легковоспламеняющимся, чем раньше», — сказал соавтор исследования Пауло Брандо, ученый из Исследовательского центра Вудс-Хоул (WHRC) и Института экологических исследований Амазонки. (IPAM).
Лесные пожары сожгли около 9,6 млн акров лесов Амазонки во время засушливого года, вызванного Эль-Ниньо, 1997-1998 годов, что соответствует самому высокому годовому показателю, когда-либо зарегистрированному в США.«Тропический лес — это не место, которое должно так гореть», — сказал Балч, отметив, что продолжительность исследования позволила исследователям зафиксировать один из самых высоких показателей смертности деревьев, когда-либо наблюдавшихся в Амазонии.Исследование также обнаружило неожиданно сильную корреляцию между размером области ожога и наличием поблизости колоний муравьев-листорезов.
Муравьи удаляют опавшие листья и другие древесные остатки с земли, убирая потенциальные источники топлива для пожара и эффективно создавая сеть естественных очагов пожара.