Авторы предполагают, что основной связью между этими особенностями может быть группа эмбриональных стволовых клеток, называемая нервным гребнем. Хотя это предложение еще не было проверено, это первая единая гипотеза, которая связывает несколько компонентов «синдрома одомашнивания». Это относится не только к млекопитающим, таким как собаки, лисы, свиньи, лошади, овцы и кролики, но может даже объяснить аналогичные изменения у домашних птиц и рыб.
«Поскольку Дарвин проводил свои наблюдения в то время, когда зарождалась генетика, синдром одомашнивания является одной из старейших проблем в этой области. Поэтому было невероятно интересно, когда мы поняли, что гипотеза нервного гребня аккуратно связывает воедино эту мешанину признаков. — говорит Адам Уилкинс из Берлинского университета имени Гумбольдта.
Уилкинс — редактор Genetics и один из авторов статьи.Клетки нервного гребня образуются возле развивающегося спинного мозга ранних эмбрионов позвоночных.
По мере созревания эмбриона клетки мигрируют в разные части тела и дают начало многим типам тканей. Эти ткани включают пигментные клетки и части черепа, челюсти, зубы и уши, а также надпочечники, которые являются центром реакции «бей или беги».
Клетки нервного гребня также косвенно влияют на развитие мозга.Согласно гипотезе, предложенной Уилкинсом и соавторами Ричардом Рэнгхэмом из Гарвардского университета и Tecumseh Fitch из Венского университета, у одомашненных млекопитающих может наблюдаться нарушение развития или миграции клеток нервного гребня по сравнению с их дикими предками.
«Когда люди разводили этих животных для приручения, они, возможно, случайно выбрали животных с легким дефицитом нервного гребня, что привело к уменьшению или замедлению созревания надпочечников», — говорит Уилкинс. «Итак, эти животные были менее напуганы».Но нервный гребень влияет не только на надпочечники.
Помимо других эффектов, дефицит нервного гребня может вызывать депигментацию на некоторых участках кожи (например, белые пятна), деформацию ушного хряща, аномалии зубов и изменения развития челюстей, все из которых наблюдаются при синдроме одомашнивания. Авторы также предполагают, что уменьшенный размер переднего мозга большинства домашних млекопитающих может быть косвенным эффектом изменений нервного гребня, потому что химический сигнал, посылаемый этими клетками, имеет решающее значение для правильного развития мозга.«Эта интересная идея, основанная на биологии развития, приближает нас к разгадке загадки, которая была с нами долгое время. Она предоставляет объединяющую гипотезу для проверки и дает ценное представление о биологии одомашнивания», — говорит Марк Джонстон, главный редактор генетики.
Испытания гипотезы нервного гребня могут быть не за горами, поскольку другие ученые быстро картируют гены, которые были изменены в результате одомашнивания у крысы, лисы и собаки. Гипотеза предсказывает, что некоторые из этих генов будут влиять на биологию клеток нервного гребня.«Если это так, у нас будет гораздо более глубокое понимание биологии, лежащей в основе значительного эволюционного события», — говорит Уилкинс. «Одомашнивание животных было решающим шагом в развитии человеческих цивилизаций.
Без этих животных трудно представить, чтобы человеческие общества процветали так, как они».