"Кассини" был запущен в 1997 году и вышел на орбиту вокруг Сатурна в 2004 году. С тех пор он изучает огромную планету, ее кольца и ее магнитное поле. Вот кое-что, что нужно знать о предстоящем близком пролете миссии над Энцеладом:— Энцелад — ледяной спутник Сатурна. В начале своей миссии «Кассини» обнаружил, что Энцелад обладает замечательной геологической активностью, включая высокий шлейф льда, водяного пара и органических молекул, разбрызгиваемых из его южной полярной области.
Позже Кассини определил, что на Луне есть глобальный океан и, вероятно, гидротермальная активность, а это означает, что на ней могут быть ингредиенты, необходимые для поддержания простой жизни.— Этот пролет станет самым глубоким из когда-либо совершавшихся погружений Кассини через шлейф Энцелада, который, как считается, исходит из океана внизу.
Космический корабль и раньше летал ближе к поверхности Энцелада, но никогда не летал так низко прямо через активный шлейф.— Этот пролет не предназначен для обнаружения жизни, но он даст новые важные сведения о том, насколько обитаема океанская среда на Энцеладе.— Ученые «Кассини» надеются, что этот пролет даст представление о том, насколько велика гидротермальная активность, то есть химия, включающая горные породы и горячую воду, происходит в пределах Энцелада. Эта деятельность может иметь важные последствия для потенциальной пригодности океана для простых форм жизни.
Критическим измерением для этих вопросов является обнаружение молекулярного водорода космическим кораблем.— Ученые также рассчитывают лучше понять химию шлейфа в результате пролета.
Низкая высота столкновения отчасти предназначена для того, чтобы обеспечить «Кассини» большую чувствительность к более тяжелым, более массивным молекулам, включая органические вещества, чем космический корабль наблюдал во время предыдущих высотных проходов через шлейф.— Облет поможет разгадать загадку того, состоит ли шлейф из отдельных струй, похожих на столб, или извилистых извержений ледяной завесы — или их комбинации. Ответ прояснил бы, как материал попадает на поверхность из океана внизу.— Исследователи не уверены, сколько ледяной материи на самом деле распыляют шлейфы в космос.
Количество активности имеет большое значение для того, как долго Энцелад мог быть активным.Онлайн-инструментарий для всех трех последних облетов Энцелада доступен по адресу:http://solarsystem.nasa.gov/finalflybysМиссия Кассини-Гюйгенс — это совместный проект НАСА, ЕКА (Европейское космическое агентство) и Итальянского космического агентства.
Лаборатория реактивного движения руководит миссией Управления научной миссии НАСА в Вашингтоне.Для получения дополнительной информации о Кассини посетите:http://www.nasa.gov/cassinihttp://saturn.jpl.nasa.gov