Давно известно, что запасы антарктического криля широко варьируются в течение пяти-шести лет с более чем десятикратными изменениями биомассы. На сегодняшний день эксперты предположили, что причиной этого «крилевого цикла» были климатические факторы, характеризующиеся отдельными сезонами. Но реальных доказательств этого предположения не было. Теперь анализы исследователей из Ольденбурга и Бремерхафена показывают, что это самогенерирующийся механизм, индуцированный внутри населения, который отвечает за цикл.
В частности, осенью в Антарктике мелкие ракообразные в стае все больше и больше конкурируют за пищу. В это время года личинкам и взрослым особям необходимо откладывать достаточные запасы жира на предстоящую зиму. В то же время пищевые ресурсы криля — микроскопические мелкие водоросли, фитопланктон — становятся менее многочисленными, когда дни становятся короче.
Крупные запасы криля должны долгое время голодать, перезимовать и размножаться. Все эти факторы вызывают колебания численности населения.«Мы можем показать, что в основном это конкуренция в популяции криля осенью, которая вызывает колебания», — объясняет исследователь межконтинентальных баллистических ракет доктор Алексей Рябов.
До сих пор ученые предполагали, что зима — критический сезон для выживания личинок криля. Зимой, когда большие площади Южного океана покрыты льдом, доступно лишь небольшое количество пищи, которой могут питаться мелкие ракообразные. «Наши результаты проливают новый свет на это предположение», — говорит Мейер.
Ученые смогли смоделировать этот процесс, используя «биоэнергетическую» модель, которая, помимо прочего, иллюстрирует развитие криля от яйца до взрослых особей. «Результаты этого моделирования полностью соответствуют наблюдаемому циклу за 18-летний период», — говорит Блазиус.По словам исследователей, их моделирование поможет лучше понять пищевую сеть Южного океана, поскольку криль играет ключевую роль в антарктической экосистеме: он является добычей китов, тюленей и пингвинов. Модель показывает — если этих крупных хищников будет меньше, амплитуда колебаний запаса криля увеличится. «Это может дестабилизировать пищевую сеть в регионе и, как следствие, уменьшить количество крупных хищников», — объясняет Мейер.
И наоборот, усиление охоты на криль может стабилизировать их запасы. «Любой фактор, нарушающий этот хрупкий баланс, может иметь драматические последствия для всей антарктической экосистемы», — заключает Блазиус.