Этот огромный динозавр появился примерно 163 миллиона лет назад, в средней юре. И это не только первый хищный динозавр того периода, обнаруженный в Германии, но и самый крупный из когда-либо обнаруженных в стране: судя по найденным останкам, образец, по оценкам, был от 8 до 10 метров в глубине. длина.
По сравнению с другими хищными динозаврами, животное было очень крепкого телосложения, весило более 2 тонн и, вероятно, не вырастало полностью, когда умерло. Теперь Оливер Раухут, палеонтолог из отдела наук о Земле и окружающей среде в LMU (который также связан с Баварской государственной коллекцией палеонтологии и геологии в Мюнхене), вместе с Томом Хубнером и Клаусом-Петером Лансером из Музея естественной истории LWL в Мюнстере предприняли подробное исследование ископаемого материала и пришли к выводу, что этот образец представляет собой ранее неизвестный род и вид, которым они дали название Wiehenvenator albati.
Архипелаг динозавровПервые окаменелые кости и зубы были обнаружены в 1999 году во время планового обследования поверхности в заброшенном карьере в Вихенгебирге, хребте невысоких холмов к югу от Миндена.
Хотя окаменелость явно представляет собой земную форму, останки были погружены в морские отложения. Однако известно, что в средней юре большие территории современной Центральной Европы лежали ниже уровня моря, а мелководье этого моря было усеяно островами. Эти острова, по-видимому, были домом для широкого спектра хищных динозавров, некоторые из которых достигли очень больших размеров, объясняет Раухут. «Более того, большинство из них принадлежало к группе, известной как мегалозавриды».
Wiehenvenator albati был мегалозавром, другие представители этой группы были обнаружены во Франции и Англии. Фактически, мегалозавриды — самые ранние из известных нам крупных хищных динозавров.
Обнаруженные к настоящему времени останки W. albati не являются полноценным скелетом. Однако материал очень хорошо сохранился, и можно четко различить анатомические детали, которые недвусмысленно доказывают, что эта особь представляет не только новый вид, но и новый род.
Некоторые из найденных зубов размером с банан имеют изогнутую форму, обращенную назад в глотку. Подобно аллозавру и гораздо более молодому тираннозавру, W. albati был двуногим, стоял на задних конечностях, а его передние конечности были значительно уменьшены в длине.Филогенетический анализ морфологии образца показал, что Вихенвенатор может быть отнесен к группе динозавров, которые подверглись быстрой адаптивной радиации в течение средней юры, дав начало разнообразному множеству видов за относительно короткое время. «Практически все основные группы хищных динозавров произошли в этот период, включая тираннозавров, которые, однако, дали начало своим действительно гигантским представителям только примерно 80 миллионов лет спустя — и первых прямых предков птиц», — говорит Раухут. . Этот огромный всплеск видообразования, вероятно, стал возможен в результате предшествующего исчезновения значительной части более примитивных форм хищных динозавров в конце нижней юры, что, в свою очередь, могло быть вызвано изменением климата из-за широко распространенной вулканической активности. .