Виды акул, использующие коралловые рифы, могут оказаться под давлением рыбной ловли, деградации среды обитания и изменения климата. Авторы этого исследования были заинтересованы в понимании факторов, которые влияют на распределение и численность популяций акул в ВБР, включая качество рыболовства и среды обитания. Чтобы изучить закономерности распространения и ассоциации обитания акул, ученые использовали тысячи удаленных подводных видеостанций с наживкой (BRUVS) по всему морскому парку GBR в течение 10 лет для записи животных, привлеченных наживкой, что позволило им подсчитать и идентифицировать любые акулы присутствуют.
Всего исследователи зарегистрировали 21 вид акул. Относительная численность акул была значительно выше на непромысловых участках в зонах, запрещенных к рыболовству, в морском парке GBR по сравнению с промысловыми участками. Однако их результаты также показали, что твердый коралловый покров оказал большое влияние на численность видов акул, связанных с рифами, что указывает на то, что успех морских заповедников для акул, особенно видов, связанных с рифами, может зависеть от здоровья коралловых рифов. «Наши результаты показывают, что здоровые рифы являются хорошей средой обитания для акул и могут быть столь же важны для увеличения численности акул, как и защита акул от рыбной ловли», — сказал г-н. Эспиноза сказал.
Исследование также показало, что с момента создания в Великобритании в 2004 году зон, запрещенных для рыболовства, количество некоторых видов акул, обитающих на коралловых рифах, увеличилось, и что численность одной конкретной акулы, серой рифовой акулы, увеличилась, поскольку большая часть рифа стала охраняемой.
Авторы надеются, что это исследование подчеркивает, насколько важно здоровье коралловых рифов для будущего популяций акул, и что оно может помочь другим лучше понять роль здоровья рифов в оценке преимуществ морских охраняемых территорий для акул.