Дельта реки Саскачеван в Канаде является крупнейшей внутренней дельтой Северной Америки и является ключевым местом остановки мигрирующих уток. Чтобы узнать больше о происхождении уток, использующих среду обитания в дельте, Кристиан Асанте из Университета Саскачевана, Кейт Хобсон из Университета Западного Онтарио и их коллеги проанализировали изотопы в образцах перьев 236 уток пяти видов, добытых охотниками в регион во время миграции в 2013 и 2014 гг. Соотношения изотопов водорода и серы дают ученым разную информацию — отношения изотопов водорода предсказуемо меняются в зависимости от широты, в то время как отношения изотопов серы отражают тип пищи, которую ест птица, и лежащую в основе геологию — но вместе они показали, что половина уток, использующих дельту во время миграции зародились на обширных и почти недоступных территориях бореальных лесов и болот к северу.
Исследование потребовало тесного сотрудничества с местными охотниками. «Работа над этим проектом была отличным опытом», — говорит член местного сообщества Микела Каррьере, которую наняли для проведения полевых работ для исследования. "Я потратил несколько недель на сбор образцов у уток и знакомство с охотниками и проводниками.
Дважды в день приходила стая уток, и я собирал образцы, этикетировал и упаковывал их, выщипывал перья и извлекал ткани. Самым сложным была маркировка, которую нужно было делать очень тщательно.
Я тратил часы каждый день на сбор и систематизацию образцов."
Результаты показывают, что вклад северной среды обитания в популяции водоплавающих птиц Северной Америки, хотя и плохо документирован, может иметь решающее значение. Этот регион сталкивается с растущими угрозами, связанными с изменением климата и другими факторами, и изотопный мониторинг предлагает новые средства отслеживания воздействия на птиц. «Наше исследование важно по двум причинам», — говорит Хобсон. "Во-первых, это ясно показывает, что дельта является главной осенней заправкой для птиц, гнездящихся на севере.
Во-вторых, он еще раз показывает, как можно определить происхождение и регионы продуктивности с помощью простого изотопного подхода с использованием перьев убитых охотниками птиц. Этот важный потенциальный инструмент управления водоплавающими птицами слишком долго игнорировался в Северной Америке."