Предыдущие исследования показали, что пища, потребляемая птицей, а также ее общее самочувствие могут влиять на цвет ее перьев. Ученые также знают, что невзгоды, перенесенные птицами в один сезон, могут быть перенесены в следующий.
В этом исследовании Бадас и ее исследовательская группа хотели проверить, могут ли трудности, с которыми сталкивается синяя синица (Cyanistes caeruleus) во время сезона размножения, влиять на точную интенсивность новых синих, белых и желтых перьев, растущих после линьки этих птиц. В жизненном цикле этой маленькой птицы, широко распространенной в лесах Европы и Западной Азии, линька происходит только после завершения периода размножения. Поэтому птицы красуются своим новым оперением до конца следующего сезона размножения.Чтобы подтвердить свои предположения, исследовательская группа наблюдала за популяцией голубых синиц, живущих в лесу в центральной Испании, в течение двух сезонов размножения.
В первом сезоне исследователи поймали птиц и взяли образцы крови, чтобы определить, страдают ли синицы паразитарными инфекциями. Команда также использовала спектрофотометр, чтобы измерить спектр цвета перьев птиц.
Эти результаты сравнивали с оттенками, уровнями насыщенности и яркости, которые, как известно, видят синицы. В следующем сезоне исследователи отметили модели спаривания птиц и то, как на них повлияли изменения, которые могли произойти в цвете перьев конкретных птиц.
В целом, исследователи обнаружили, что самцы, находящиеся в лучшем физическом состоянии (самцы, которые весили больше) во время очень требовательной стадии кормления птенцов, имели более яркие и белые щеки. У тех, кто не сильно заразился малярийным паразитом Plasmodium во время размножения, зимой также наблюдались более чистые белые перья на щеках.
По словам Переса Бадаса, это указывает на то, что их перья были лучшего качества и что интенсивные паразитарные инфекции могут повлиять на жизненный цикл птицы.«В следующем сезоне эти самцы с более яркими щеками спаривались с самками, у которых были заметно более яркие пятна на щеках по сравнению с предыдущим самцом», — добавляет Бадас.Таким образом, результаты показывают, что условия, в которых самцы синицы находились во время размножения, могут повлиять на линьку и, следовательно, на окраску перьев, по крайней мере, на их белых перьях на лице.
Это, в свою очередь, позволяет более сильным самцам находить более ярких самок, чем партнеры, с которыми они спаривались прошлой весной.«Представители одного и того же вида вполне могли уловить такие цветовые различия», — отмечает Бадас.