Но на фоне беспокойства могут быть и хорошие новости. Уровень моря может не подняться так высоко, как предполагалось.Чтобы предсказать изменения уровня моря, ученые обращаются к далекому прошлому Земли, когда климатические условия были похожи на сегодняшние, и исследуют, как ледяные щиты планеты тогда реагировали на более высокие температуры, вызванные увеличением содержания углекислого газа в атмосфере.В недавно опубликованном исследовании в журнале Geology аспиранты Мэтью Винник и Джереми Кейвс из Стэнфордской школы Земли, Энергетика Науки об окружающей среде исследовали эти очень старые условия и обнаружили, что уровень моря, возможно, не поднялся так сильно, как считалось ранее, и, следовательно, может не подняться так быстро, как прогнозируется сейчас.
Чтобы лучше понять глобальное повышение уровня моря, Винник и Кейвс проанализировали теплый период среднего плиоцена, последний раз в истории Земли, примерно 3 миллиона лет назад, когда уровни углекислого газа в атмосфере были близки к их нынешним значениям (350-450 частей на миллионов).«Плиоцен является важным аналогом для сегодняшней планеты не только из-за соответствующих концентраций парниковых газов, но и потому, что континенты были примерно там, где они находятся сегодня, а это означает, что модели циркуляции океана и климата сопоставимы», — сказал Винник.Эти сходства объясняют, почему Межправительственная группа экспертов по изменению климата (МГЭИК), группа, отвечающая за прогнозы глобального повышения уровня моря, сосредотачивается на теплом периоде среднего плиоцена для создания своих компьютерных моделей.
Предыдущие исследования теплого периода середины плиоцена использовали записи изотопов кислорода для определения объема ледяных щитов Земли и, косвенно, уровня моря. Фактически, записи изотопов кислорода действуют как отпечатки пальцев на ледяных щитах Земли. Объединив отпечаток пальца с моделями талой воды ледяного покрова, многие предыдущие исследователи полагали, что в плиоцене уровень моря, вероятно, был на 82–98 футов (25–30 метров) выше.
Такой высокий уровень моря потребует полной дегляциации Гренландского ледяного щита и Западного антарктического ледяного щита, а также до 30 процентов Восточно-антарктического ледникового щита — достаточно, чтобы покрыть Нью-Йорк на глубине 50 футов. Но эти оценки возникли потому, что исследователи предположили, что антарктический лед в плиоцене имел тот же изотопный состав, то есть те же отпечатки пальцев, что и сегодня — предположение, которое Винник и Кейвс оспаривают в своем новом отчете.
Чтобы понять изотопный состав льда плиоцена, Винник и Кейвс начали в наши дни, используя хорошо установленные взаимосвязи между температурой и геохимическими отпечатками пальцев. Объединив эту современную взаимосвязь с оценками температуры поверхности древнего плиоцена, они смогли лучше уточнить отпечаток антарктического льда миллионы лет назад.
Переосмыслив это важное предположение и расширив свой анализ, включив в него модели ледяного покрова, Винник и Кейвс пересчитали глобальный уровень моря в плиоцене и обнаружили, что он был на 30–44 футов (9–13,5 метров) выше, что значительно ниже, чем предыдущая оценка.«Наши результаты являются ориентировочно хорошими новостями», — сказал Винник. «Они предполагают, что глобальный уровень моря менее чувствителен к высоким концентрациям углекислого газа в атмосфере, чем считалось ранее. В частности, мы утверждаем, что это связано со стабильностью Восточно-Антарктического ледникового щита, который может быть более устойчивым, чем предполагали предыдущие исследования. " Тем не менее, повышения уровня мирового океана на 13,5 метра все еще достаточно, чтобы затопить Майами, Новый Орлеан и Нью-Йорк и поставить под угрозу большую часть Сан-Франциско, предупредил Винник.
Хотя исследование помогает уточнить наше понимание уровня моря в эпоху плиоцена, Винник и Кейвс отмечают, что применить эти результаты к сегодняшней планете непросто. «Ледовым щитам обычно требуются столетия или тысячелетия, чтобы отреагировать на увеличение содержания углекислого газа, поэтому труднее сказать, что произойдет в более коротких временных масштабах, например, в следующие несколько десятилетий», — сказал Винник.Добавьте это к тому факту, что уровни CO2 были относительно постоянными в плиоцене, и сегодня мы увеличиваем их гораздо быстрее, и это действительно подчеркивает важность понимания того, как уровень моря реагирует на повышение температуры. Оценки уровня моря в плиоцене могут дать мощный инструмент для проверки способности наших моделей ледяного покрова предсказывать будущие изменения уровня моря ».