Исследование, опубликованное в Journal of Animal Ecology, показывает, что древесные шмели быстро распространились, несмотря на то, что они несут высокий уровень инфекции, которая обычно не позволяет пчелиным маткам производить колонии. Этот вид прибыл в Великобританию из континентальной Европы 13 лет назад и ежегодно успешно распространяется со средней скоростью почти 4500 квадратных миль — примерно половину площади Уэльса.
Исследователи собрали королев древесных шмелей в дикой природе, проверили их на наличие паразитов, а затем наблюдали за развитием колоний в лаборатории.
Несмотря на то, что пчелы имеют низкое генетическое разнообразие и высокий уровень паразитов нематод, которые обычно кастрируют другие виды, 25 процентов маток смогли произвести потомство. Ученые считают, что распространение древесных шмелей может иметь как положительные, так и отрицательные последствия для местных пчел.
«С момента прибытия в Великобританию древесный шмель быстро распространяется, несмотря на высокий уровень этого кастрационного паразита», — сказала исследователь Кэтрин Джонс из Школы биологических наук в Ройал Холлоуэй. "Пчелы необходимы для нашей пищевой цепочки, и популяция наших местных шмелей за последние десятилетия сократилась.
Появление древесных шмелей может быть очень полезно для нас, поглощая давление паразитов со стороны наших местных видов, а также помогая опылять дикие растения и сельскохозяйственные культуры."
Профессор Марк Браун из Школы биологических наук в Ройал Холлоуэй добавил: «Хотя эти результаты показывают многообещающие признаки для популяций пчел в Великобритании, мы все еще не знаем, могут ли быть какие-либо негативные последствия, если шмели будут конкурировать за еду или места гнездования. Дальнейшие исследования должны быть сосредоточены на том, как затронуты наши местные пчелы, и на услугах опыления, которые предоставляет этот новый вид."