Ходьба, рысь и галоп — это аллюры, которые могут освоить все лошади. Тем не менее, всадникам, которые хотят сидеть в седле более комфортно, но при этом хорошо проводить время в длительных поездках, будет полезно выбрать лошадей с походкой. Они могут выполнять особые походки, такие как прогулка или шаг, которые типичны для исландских лошадей и обеспечивают более плавную езду.
За эту способность отвечает мутация в гене DMRT3, что недавно было показано в исследовании с участием более 4000 лошадей разных пород. Чтобы исследовать историю походных лошадей, ученый проанализировал эту мутацию в геноме 90 лошадей от медного века (6000 г. до н.э.) до средневековья (11 век). Они обнаружили мутацию в образцах двух английских лошадей, относящихся к 850–900 гг.
Нашей эры, и чаще у исландских лошадей, относящихся к IX – XI векам. Скорее всего, первые походные лошади появились в средневековой Англии, а затем были перевезены в Исландию викингами. Лошади существуют в Исландии с 870 г. до н.э.
Напротив, не было обнаружено ни одной европейской (включая Скандинавию) или азиатской лошади того же периода, несущей мутацию альтернативной походки.Маловероятно, что английская и исландская популяции походных лошадей развивались независимо друг от друга за такое короткое время. «Гораздо более вероятно, что первые лошади, когда-либо импортированные в Исландию, уже несли мутацию для альтернативной походки. Викинги признали ценность походных лошадей и отдали предпочтение этому признаку, тем самым заложив основу для всемирного распространения», — сказал он. — объясняет Арне Людвиг, генетик из IZW. Исторические саги также предполагают, что исландские лошади проявляли способность к альтернативной походке на очень ранней стадии.
Хотя происхождение исландских лошадей до конца не выяснено, по общему мнению, они пришли на остров вместе с викингами. Однако, поскольку мутация не была обнаружена у скандинавских лошадей IX века, лошади из других регионов также должны были быть завезены в Исландию.
Исторические записи сообщают, что викинги неоднократно грабили Британские острова и завоевали регион современного Йоркшира — именно регион, откуда произошли две исторические походные лошади. «Принимая это во внимание, наши результаты предполагают, что викинги впервые столкнулись с походными лошадьми на Британских островах и перевезли их в Исландию», — объясняет Саския Вутке, аспирант IZW и первый ведущий автор исследования. Высокая частота мутации походки у ранних исландских лошадей указывает на то, что исландские поселенцы предпочитали разводить лошадей походки — очевидно, удобная походка оказалась особенно подходящей для дальних путешествий по пересеченной местности.