Исследователи получили свои результаты, отслеживая движение ледяного покрова с помощью спутниковых изображений Landsat, сделанных с 1985 по 2014 год на территории площадью около 3088 квадратных миль (8000 квадратных километров) на юго-западе Гренландии. Они обнаружили, что в период с 2007 по 2014 год движение льда замедлилось в 84 процентах исследуемой территории в период сильного таяния поверхности по сравнению с годами между 1985 и 1994 годами. Среднее замедление составило 12 процентов, или 32,8 фута (10 метров). ) в год.Это открытие противоречит широко распространенному мнению о том, что большее количество поверхностного таяния приведет к более быстрому движению ледяных щитов, поскольку движение ледяных щитов, выходящих к океану и суше, частично вызывается поверхностной талой водой, которая пробивается к коренным породам через отверстия во льду и действует как смазка.
Количество талой воды, стекающей с ледникового покрова за четыре года из пяти, с 2007 по 2012 год, было самым значительным за последние 50 лет.Исследователи обнаружили, что, хотя увеличение объема талой воды в летний период в последние годы привело к большей смазке основания ледяного покрова, ускоряя его поток, как и ожидалось, к концу лета талая вода также образовала каналы в основании, которые действуют как эффективные дренажные системы. чтобы уменьшить воду под ледяным покровом, замедляя ее к зиме.«Это говорит о том, что дальнейшее усиление таяния не вызовет ускорения этих границ ледникового покрова, выходящих на сушу», — сказал ведущий автор Эндрю Тедстон, гляциолог из Эдинбургского университета, Шотландия.
«Тем не менее, неясно, насколько больше замедления мы увидим в нынешних и будущих условиях таяния», — сказал соавтор Ноэль Гурмелен из Эдинбургского университета. «Чтобы определить это, необходимы дополнительные исследования и наблюдения».Хотя эти результаты можно рассматривать как хорошие новости для ледникового щита Гренландии, они компенсируются тем фактом, что не изменение движения суши, а, скорее, часть ледникового щита, оканчивающаяся океаном, способствует повышению уровня моря. повышаться.«Продолжающееся ускорение как объемов таяния поверхности ледников, так и движения ледников, оканчивающихся океаном, гарантирует, что вклад Гренландии в повышение уровня моря, вероятно, возрастет в нашем потепляющем мире», — сказал соавтор Питер Ниенов из Эдинбургского университета.Гренландский ледяной щит — вторая по величине масса льда на Земле, содержащая столько воды, что, если бы она все растаяла, уровень океана поднялся бы примерно на 20 футов.
С 2004 года Гренландия сбрасывает в среднем 303 гигатонны льда в год, и с каждым годом потери увеличиваются на 31 гигатонну. (Каждая гигатонна равна одному миллиарду метрических тонн.) Недавние оценки показывают, что таяние поверхности является причиной 60 процентов потерь ледникового покрова Гренландии, а остальная часть вызвана сбросом ледяного покрова в океан.Томас Нойманн, ученый-криосфер из Центра космических полетов имени Годдарда НАСА в Гринбелте, штат Мэриленд, который не участвовал в исследовании, сказал, что это открытие подчеркивает важность доступа к длительным временным рядам данных дистанционного зондирования, таким как запись Landsat. «Путем анализа оценок скорости, полученных из данных Landsat за 30 лет, это исследование подчеркивает сложное, а иногда и противоречащее интуиции взаимодействие между поверхностными талыми водами и движением льда».
НАСА и Геологическая служба США уже начали работу над Landsat 9, чтобы помочь продолжить этот рекорд.