Ископаемые виды, обнаруженные в скалах возрастом 425 миллионов лет в Херефордшире, в приграничье Уэльса, описаны как «исключительно хорошо сохранившиеся». Образцы варьируются от 1 до 4 миллиметров в длину.Ископаемый вид — «язычный червь», имеющий червеобразное тело, голову и две пары конечностей — на самом деле является паразитом, представители которого сегодня живут внутри дыхательной системы хозяина, в которую он проникает, когда съеден.Новое ископаемое, которое изначально было полностью мягкотелым, является первым ископаемым видом язычкового червя, обнаруженным связанным с его хозяином, которым в данном случае является вид остракод — группа микро-членистоногих (крабов, пауков и насекомых). также являются членистоногими) с двумя раковинами, соединенными шарниром.
Открытие сделал профессор Дэвид Сиветер с факультета геологии Университета Лестера, работая вместе с исследователями из Оксфордского университетов, Имперского колледжа Лондона и Йельского университета, США. Их исследование опубликовано в журнале Current Biology и было поддержано Советом по исследованиям окружающей среды, совместно с Leverhulme Trust, Исследовательским фондом John Fell Oxford University Press (OUP) и Йельским музеем естественной истории Пибоди.Профессор Сиветер сказал: «Это открытие важно не только потому, что примеры паразитов исключительно редки в летописи окаменелостей, но и потому, что возможные хозяева ископаемых языковых червей — и происхождение образа жизни языковых червей — были предметом обсуждения. много споров.
«Это открытие подтверждает, что языковые черви были« внешними »паразитами на морских беспозвоночных животных по крайней мере 425 миллионов лет назад; оно также предполагает, что языковые черви, вероятно, проникли в наземную среду и связанных с ней хозяев параллельно с перемещением позвоночных на сушу. земля примерно 125 миллионов лет спустя ".Профессор Сиветер сказал, что языковые черви — технически называемые пентастомиды — на самом деле вовсе не глисты; это необычная группа крошечных и широко распространенных паразитических членистоногих.
Их окаменелости исключительно редки и до сих пор известны лишь по нескольким изолированным молодым экземплярам.Сегодня они известны примерно от 140 видов, почти все из которых паразитируют на позвоночных животных, особенно рептилиях, включая человека. Некоторые образцы ископаемых языковых червей встречаются внутри скорлупы, рядом с яйцами остракод; другие прикреплены к внешней поверхности его панциря, что является уникальным положением для любого ископаемого или живого языкового червя.Профессор Сиветер добавил: «Язычковый червь и его хозяин жили в море, которое 425 миллионов лет назад — в силурийский период геологического времени — покрыло большую часть южной части Британии, которая тогда находилась в теплых южных субтропических широтах.
Животные погибли. и были сохранены, когда на них обрушился вулканический пепел. Новый вид получил название Invavita piratica, что означает «древний нарушитель» и «пиратство», имея в виду его паразитический образ жизни в море ».
Окаменелости были реконструированы как виртуальные окаменелости с помощью компьютерного 3D-моделирования.