Изучение сложной двигательной задачи, такой как слепой набор текста или игра на пианино, вызывает изменения в мозге, которые можно отслеживать с помощью функциональной магнитно-резонансной томографии (фМРТ). Во время обучения сенсорная информация и двигательные команды проходят через спинной мозг, но до настоящего времени было сложно выполнить фМРТ головного и спинного мозга одновременно, и поэтому было трудно определить, наблюдаются ли изменения в спинном мозге во время двигательных навыков. приобретение полностью зависит от сигналов из мозга или происходит независимо. Этот барьер был впервые преодолен в этом исследовании за счет использования преимущества того факта, что МРТ-сканер 3,0 Тл имел достаточно длинное поле зрения для изображения головного и шейного отделов спинного мозга, который передает сигналы к мышцам рук и от них.
Используя эту технику на испытуемых, выполняющих сложную задачу постукивания пальцами, авторы показали, что связанные с обучением изменения кровотока в спинном мозге не зависят от изменений кровотока в областях мозга, вовлеченных в задачу.Результаты исследования показывают, что спинной мозг играет активную роль на самых ранних этапах моторного обучения. Дальнейшая работа потребуется для подтверждения того, что изменения, наблюдаемые в спинном мозге, сохраняются с течением времени и распространяются на другие стадии обучения и другие формы двигательных навыков.
Открытие независимой роли спинного мозга в обучении может предоставить новые возможности для повторного изучения двигательных задач после травмы спинного мозга, когда связи между мозгом и мозгом нарушены.