Индекс массы тела (ИМТ) — простое отношение веса к росту — является стандартным инструментом для оценки жировых отложений и для выявления людей, которые подвержены повышенному риску заболеваний, связанных с ожирением, таких как диабет и сердечно-сосудистые заболевания. Но, поскольку ИМТ зависит только от роста и веса, он может ошибочно принять людей, которые от природы коренастые и мускулистые, за полные. С другой стороны, стройные от природы люди могут набрать много жира до того, как стандартные пороговые значения ИМТ определят этих стройных людей как полных или страдающих ожирением.
Организации в некоторых странах, таких как Япония и Китай, начали предлагать модифицированные пороговые значения для оценки ожирения и риска, связанного с ожирением, которые больше подходят для более стройного телосложения, часто встречающегося в Восточной Азии. Тем не менее, до сих пор нет четкого консенсуса о том, как отрегулировать пороговые значения ИМТ, чтобы справиться с этими популяционными различиями во всем мире. Хрушка и Хэдли представляют доказательства из ряда исследований, что эти вариации человеческого облика широко распространены и могут быть весьма драматичными, и что, игнорируя их, исследователи недооценивают уровни ожирения среди взрослых (более чем на 400-500 миллионов).
Учитывая, что эти различия возникают в раннем детстве, они также могут неправильно определять области повышенного риска недоедания у детей.
Предложенное исследователями решение этих предубеждений основывается на идее «базальной стройности».«Это ожидаемый ИМТ у населения, прежде чем оно начнет добавлять лишний жир из-за урбанизации, увеличения возможностей потребления высококалорийной пищи и других изменений в связи с модернизацией.
Корректировка ИМТ для базовой стройности населения дает каждой популяции пороговое значение, которое отражает количество ИМТ человека, обусловленное жировыми отложениями, по сравнению с другими тканями тела.
Преимущества использования базальных измерений многочисленны: исследователи в области здравоохранения могут лучше оценить количество людей с избыточным и недостаточным весом, что позволит им сосредоточить свои усилия и ресурсы на наиболее нуждающихся регионах; врачи могут более надежно оценивать текущие и будущие потребности своих пациентов в отношении здоровья; и последующие исследования могут дать более эффективные решения для предотвращения ожирения и недоедания.