Исследование является одним из девяти исследований электронных сигарет, проводимых в рамках Инициативы государственных и общественных исследований по борьбе против табака (SCTC), финансируемой Национальным институтом рака США при Национальных институтах здравоохранения, и опубликованных в приложении.
Исследователи основывают свои выводы на всестороннем просмотре англоязычных онлайн-сайтов, продающих электронные сигареты, в период между двумя конкретными периодами — с мая по август 2012 года и с декабря 2013 года по январь 2014 года.
Они особенно смотрели на бренды (старые и новые); модели (сигалики, напоминающие обычные сигареты); eGos, которые больше по размеру и обычно имеют съемный резервуар с жидким никотином; и моды, которые еще больше и бесконечно настраиваемые), ароматы; никотиновые сильные стороны; ингредиенты; и заявления о продукте.
Первый поиск выявил 288 уникальных брендов, 37 из которых исчезли к моменту второго поиска, в результате было выявлено еще 215 новых брендов.
К январю 2014 года насчитывалось 466 различных брендов, каждый из которых имел собственный веб-сайт, и 7764 уникальных вкуса. Почти все бренды предлагали ароматизаторы табака и ментола.
Следующей по популярности категорией вкусов были фрукты, за ними следовали десерты / конфеты, алкоголь / напитки, закуски / блюда.
За 17 месяцев между двумя поисками было чистое увеличение на 10.5 брендов и 242 новых вкуса каждый месяц.
Сравнение старых и новых брендов показало, что старые бренды с большей вероятностью проявили свои «сигарные» качества (чуть менее 90% старых брендов по сравнению с чуть более чем половиной более новых).
Старые бренды также значительно чаще заявляли, что они полезнее и дешевле обычных сигарет; что они предложили хорошую замену в местах, где курение запрещено; и что они были эффективными средствами для отказа от курения.
Новые бренды были более склонны к выбору и универсальности. Они предлагали больше вкусов для каждой марки, чем их более старые марки (49 по сравнению с 32), и они реже подчеркивали «сигарные» качества.
Примерно один из 10 старых и новых брендов прямо заявлял об эффективности электронных сигарет в помощи курильщикам.
Регулирующий орган США, Управление по санитарному надзору за качеством пищевых продуктов и медикаментов, недавно классифицировал электронные сигареты как табачные изделия, поэтому продажа несовершеннолетним будет запрещена.
Но этот запрет не распространяется на Интернет, где покупается до половины от общего количества проданных электронных сигарет, отмечают авторы.
С момента появления на рынке табачной промышленности деньги вкладывались в рекламу, что помогало стимулировать рост, но для достижения присутствия в Интернете не требуется большого рекламного бюджета, добавляют они.
Прогнозируется, что только в США в этом году рынок электронных сигарет достигнет 2 миллиардов долларов США.
«Количество брендов электронных сигарет, продаваемых в Интернете, велико, а разнообразие вкусов поражает», — пишут исследователи.
Они также отмечают сдвиг в маркетинговой тактике для этих продуктов: от традиционных заменителей сигарет, только лучше, к оформлению себя как новые системы доставки никотина, предлагая потребителю выбор моделей и вкусов.
Пока неясно, какое влияние этот быстро растущий рынок окажет на распространение и отказ от курения, что создает «серьезные проблемы для разработки регуляторной политики», — заключают они.