На самом деле мало что известно о нашей уникальной генетической структуре, отличной от наших архаичных кузенов, и о том, как она способствовала тому факту, что мы — единственный вид среди них, который выжил. Еще меньше известно о нашей уникальной эпигенетической структуре, но именно такие эпигенетические изменения могли сформировать наш собственный вид.В то время как генетика занимается самой последовательностью ДНК и наследственными изменениями в ДНК (мутациями), эпигенетика занимается наследственными признаками, которые не вызваны мутациями. Скорее, химические модификации ДНК могут эффективно включать и выключать гены без изменения последовательности.
Этот эпигенетический регуляторный слой контролирует, где, когда и как активируются гены, и считается, что он стоит за многими различиями между группами людей.Действительно, многие эпигенетические изменения отличают нас от неандертальцев и денисовцев, как теперь показали исследователи из Еврейского университета в Иерусалиме и в Европе.
В статье, только что опубликованной в журнале Science, доктор Лиран Кармель, профессор Эран Мешорер и Дэвид Гохман из Института наук о жизни Александра Зильбермана при Еврейском университете вместе с учеными из Германии и Испании впервые реконструировали эпигеном неандертальца и денисовца. Затем, сравнивая этот древний эпигеном с эпигеномом современного человека, они определили гены, активность которых изменилась только у нашего собственного вида во время нашей последней эволюции.
Среди этих изменений генетического паттерна многие выражаются в развитии мозга. Также наблюдались многочисленные изменения в иммунной и сердечно-сосудистой системах, тогда как пищеварительная система оставалась относительно неизменной.
С другой стороны, исследователи обнаружили, что многие из генов, активность которых уникальна для современного человека, связаны с такими заболеваниями, как болезнь Альцгеймера, аутизм и шизофрения, предполагая, что эти недавние изменения в нашем мозге могут лежать в основе некоторых психических расстройств, которые настолько распространены. распространены у людей сегодня.Реконструируя, как гены регулировались у неандертальцев и денисовцев, исследователи дают первое представление об эволюции регуляции генов в человеческом роде и открывают окно в новую область, которая позволяет изучать регуляцию генов у видов, которые вымерли сотнями. тысяч лет назад.